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果然，她还没说完，向小强又在左舷远处两万多米的地方，发现了珊瑚岛。秋湫看了一眼，确认这是中沙群岛。
此次随同向小强夫妇一起去德国的，除了四个保镖，还有三位旅伴，都是五六十岁、已经退休的老头。一个叫宋如海，原先是大明驻柏林大使馆的陆军武官，也是个外交老手，对德国了如指掌。一个叫孙继业，是原大明驻莫斯科大使馆的陆军武官，也是对苏联了如指掌。第三个叫王鹤翔，是原国防部下属军工总局的副局长。这三个老头都是退了休，现在又身负特殊使命，以私人身份跟向小强结伴“旅行”。
不多一会儿，巡洋舰就在眼前了，就在几百米外，和永安公主号擦肩而过。
和秋湫打牌的三个贵妇小姐都莞尔而笑。她们都知道这就是向夫人，在那里一直看海的就是向司令。她们还是第一次这么近距离的接触向司令，还有这位传奇的秋湫夫人。不过看起来他们根本不神秘，也就是一对年轻的小夫妻嘛。特别是这位秋湫夫人，打起牌来笨笨的，这一会儿都输了十几块明洋了。从向司令夫人的口袋里赢钱，这让这几个平时骄傲的不得了的贵妇小姐感到很过瘾。
“还没出来啊……”
更难得的是，全船所有的客舱，还有乘客可能到的地方，全部空调开放。在这个时候空调可是稀罕东西，只是在高档的百货商场、电影院、歌剧院等场所才有，私家空调都还是没有的。现在永安公主号主要跑热带航线，所以不光是头等舱的上流社会、二等舱的中产阶级能享受到空调，就是三等舱的升斗小民，也不例外地享受着空调的凉爽。
“那——我们大明呢？”
哦，这就是传说中的西沙群岛！向小强从小学读课文，就学到西沙群岛是中国南海的一串宝岛，资源及其富饶，甚至有这种说法：西沙群岛的水里，一半是水，一半是鱼。
就在他压低嗓子、贴近向小强，想跟他切入正题、试探一下大明将跟德国合作到什么程度的时候，包厢门外有人轻轻敲门，说道：
巡洋舰上也站满了水兵。那些水兵穿着洁白的水手服，在铁灰色的军舰上都很醒目，他们扒着栏杆，挥舞着帽子，朝邮轮这边兴奋地欢呼、呐喊、吹口哨。
向小强点点头，一个警卫起身开门，另一个在门口站岗的警卫盯着一个服务生进来。那服务生捧着一只银盘，上面放着一封电报，很恭敬地对向小强微微鞠躬道：
也就是说这二十多个小时中间，会有成千上万的头颅被砍下，成千上万的妇女被奸污。至于那些被焚烧、劫掠的房产财物，已经忽略不计了。
秋湫也没看过西沙群岛，此刻也跟向小强抢着望远镜，很有兴趣地看了一会儿。她一边看，一边说道：
李广号巡洋舰也鸣笛、降旗、升旗做回礼。
此刻向小强一行人正在餐饮部一间包厢里用晚饭。除了向小强夫妇、三位顾问、三个保镖（一个在门口站岗），还邀请了阿尔弗雷德·克虏伯。
关于进一步命令，两个小时内会继续送到。
看着秋湫得意洋洋地一张小嘴，向小强笑呵呵的，听得很开心。这真是话糙理不糙啊。
警卫问向小强道：
“当然有啦。法国主张西沙群岛属于印度支那，是他们的。美国主张南沙群岛东部、北部大部分岛屿属于菲律宾，是他们的，英国主张南沙群岛南部岛屿属于马来亚，是他们的……呵呵，也就是中沙群岛没争议。不过这也难怪，这些岛就在人家家门口，南沙的一些岛离菲律宾、马来亚只有几十公里，可离我们大明本土却有一千多公里。他们肯定会说是他们的。”
向小强放下电报，抬头愕然。
圆形舷窗外是漆黑的大海，包厢里灯火辉煌，一桌子精美的中餐把克虏伯吃的啧啧赞叹，说他来大明这些天，美味的中餐让他每一顿都很难忘。尤其是在永安公主号上的这顿饭更是如此。他在说，一个精通德语的保镖同时就在翻译。向小强呵呵笑着，说道：
“这是一艘李广级重巡洋舰，”秋湫看着望远镜，说道，“可能就是李广号本舰，排水量13000吨……”
大家一下都明白怎么回事了，全船一下子鼎沸了。所有乘客都冲出正在消遣的场所，冲回舱房中，打开收音机听新闻。
由于那艘军舰和永安公主号是相向行驶的，而且速度都不慢，加起来有五十多节，所以很快，那艘浅灰色的军舰越来越大，越来越清晰，可以不费力地看到塔楼和三联的主炮塔，甚至能看到舰艏掀起的白色浪花。国旗也看清了，红黄相间，大明国旗。
来到船长室，向小强说明了来意，并把女皇的电文给船长看。
身后的秋湫躺在白色的躺椅上，躺在遮阳伞下面，正和另外三个贵夫人、小姐一起打牌。秋湫也穿上了夏装，洁白的纱裙和宽边阳帽，和另外三个上流社会的淑女坐在一起，看上去就像那种20世纪初英国殖民地上流社会女眷们的生活场景一样。
向小强深吸了一口气，颤声道：
“是一艘巡洋舰，一万多吨的样子，速度大约20节。”
船长长叹一口气，从桌上拿起一份电文，递给向小强。
向小强心中一阵剧痛，颤抖着放下电报纸。
在广州港的时候，气温还只有十几度，但随着越来越往南，气温越来越热，到了下午四点多钟的时候，气温已经到了二十八九度，像夏天一样。
秋湫刚打完一把牌，又输了好几明洋，放下牌叫向小强道：
三层的甲板上都热闹了起来，很多人听说有军舰看，都特地从舱里出来。一时间，上中下三层甲板上都站满了人，不少人还用自己的望远镜观看。
“女士们先生们，我是船长。万分抱歉打断了你们。十个小时之后，你们必须在新加坡下船……我重复一遍，十个小时之后，你们必须在新加坡下船……”
“怎么那么小……”
“真的呀……”
“妈的，这哪儿是二月份啊，七月份还差不多。”
右边是西沙群岛，左边是中沙群岛，中间是劈波斩浪、甲坚炮利的巡洋舰。这是国家维护海权能力的象征。有了中间的，才有两边的。
克虏伯家族一直是德意志军国主义的柱石，受到国家最高当局的垂青。恪守时间、遵从纪律、执行命令是这个家族的传统。以用餐时间为例，早餐是7时15分，7时16分到的人就会发现餐厅关了门，别人已开始用餐。另外，即使在大冬天，古斯塔夫·克虏伯也不肯拨旺壁炉，有意把办公室搞得寒气袭人，以免变得无精打采。阿尔弗雷德就是在这样的环境中长大的。
……
穿过南沙群岛的时候，天已经黑了，海上黑茫茫的，什么也看不见。甲板上又是另一番情调。很多白天嫌甲板热的乘客，这时都出来，三三两两地依在栏杆上吹海风，一对对小夫妻、恋人，也相拥着，沐浴在晚上凉爽的海风中，偶偶情话，卿卿我我。
“看不清呀……”
“西沙群岛。”
船艏第二层甲板上，向小强嘴里嘟嚷着，但还是兴致勃勃地攀着栏杆看大海。这种坐着巨轮航行在大海上，四面触目所及都是一望无际大海的感觉，他以前从未感受过。以前最多是到海滨城市旅游，但那只有一面朝海，灰白浑黄的海水泛着泡沫、一浪接一浪地扑向沙滩，充其量只是“海边”，远不是这种完全置身大洋中的感觉能比的。
向小强又研究了一遍电报，确信自己没有理解错。他把电报给三个老头看了一遍，征求他们的意见。因为海上接管船只，这不是小事。
餐桌上，大家吃着海鲜，喝着1906年的白葡萄酒。这是向小强为了招待阿尔弗雷德·克虏伯，专门为他开的和他同岁的葡萄酒。向小强如此有心，阿尔弗雷德很感动。他一边喝着酒，一边很自豪地说起他自己的名字来历。
向小强也和甲板上的所有乘客一样，尽情地向大明巡洋舰招手、欢呼。向小强胸中澎湃，两眼通红，丝毫不顾形象，喊的嗓子都哑了。
“我们？当然不理他们了。法国是绝对不理。美国和英国呢，稍微给他们一点面子，靠近菲律宾和马来亚的那几个岛，我们不去动它。其他百分之九十的岛屿，我们该怎么管就怎么管。靠他们近也没用。哼哼，反正在南洋，最大舰队就是大明舰队，软的硬的我们都不怕。噢，靠你近就是你的，那照这么说，新加坡靠我们比英国近，那新加坡还是我们的呢。……不是这么说的嘛。总得有个先来后到。我们大明经营南洋多少年了，英法美荷来南洋才多少年啊。”
向小强很兴奋，连忙把秋湫叫过来，问她那是什么岛。秋湫略微目视了一下，抬头看看太阳角度，又抬腕看一眼手表，很专业地说：
电报是朱佑榕发给他的，不过这倒不稀奇，关键是朱佑榕在电文中，先是授予了向小强大明帝国钦差衔，然后又命令他暂停休假，立刻以人民卫队司令、帝国钦差的名义，接管邮轮，成为永安公主号上的最高长官。然后，立刻指挥邮轮以最高速度，尽快开往新加坡。
这次向小强带的保镖都不是警卫连的，而是特意从保安队选的特工。上次警卫连选人虽然也是从保安队选的，但那主要注重的是身手。这次选保镖不但要身手好，更重要的是德语和俄语必须精通。
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