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并消灭袭击者，正当他们涌出营地的时候，刹那间，前方响起了炒豆子般的机枪声，许多来不及卧倒的美军士兵当即被密集的子弹扫倒。
“岂有此理！”潘兴愤愤的走到沙盘旁边，围在那里的一群参谋们全都用惊恐的眼神看着他。
再看隆美尔所在的这片树林中，战士们一个个摩拳擦掌。
“以连为单位向四面搜索前进，务必在天黑之前将附近的山丘和树林彻底搜索！”巴顿愤愤的下达了命令，但最后还是强压怒火叮嘱自己的部下：“天黑之前一定要回到这里集中！我不像看到我的人在黑暗中被对方伏击！”
1917年3月，美国远征军司令芬斯顿将军在一次作战会议中突然倒下，随后被紧急送往野战医院，但终因心肌梗塞而死亡。这个意外对美国政府和陆军部造成了难以估量的影响，一周之后，同为西点军校毕业生的佩顿·马奇接任远征军总司令一职，但这位将军抵达墨西哥之后的第一件事情便是着手准备远征军的归国事宜。
这里是美资铁路在墨西哥中部的一个较为重要的枢纽，不仅建有一个中等规模的车站，还有一小队美国士兵负责保护。然而就在之前一个夜晚，那群悍匪突然袭击了这里，打死打伤二十几个美国人不说，还对铁轨和站台进行了爆破。根据技术人员的初步估计，没有两个星期这里是不可能恢复通车了。
两周之后，刚通过远洋潜艇抵达墨西哥的一连德国“雇佣兵”在抵达坦皮科港之后直接加入了隆美尔的部队，这时隆美尔的手下已经达到了将近400人，所谓的23营终于在人数上与营的编制较为相符了，部队战斗力与刚刚组建时更是不可同日而语。
“什么？你的部队被区区几百名土匪击溃了？噢，上帝啊！”
有了源源不断的物资和弹药支援，隆美尔的作战方式也不再局限于以获取补给为目的的伏击战了。在12月的头两个星期里，他将部队分散成以连排为单位的分队进行袭扰，并先后袭击了墨西哥瓜纳华托州和圣路易斯波托西州的几十个美资矿场、种植园、工厂仓库，打死打伤美国资本家及其警卫一百多人。一时间墨西哥中部的美国商人、工厂主和侨民人人自危，不少人开始变卖产业迁回美国，另一些人则出资组建民防队或是要求墨西哥政府派兵保护。总之，人人都知道墨西哥中部出现了一群极其彪悍的“超级土匪”。
“圣诞哭泣夜”之后，美国政府和远征军采取了一系列紧急补救措施，受伤士兵被送往最近的野战医院进行全力救治，阵亡者很快被运回国内，指挥出现重大失误的该团主要军官随后被停职调查，而派遣这样一支民兵级部队前往危险区域的潘兴将军也受到来自政府、军队高层和民众的质疑。仅仅三天之后，潘兴准将被解除远征军统帅的职务，51岁的美国南方军区司令弗雷德里克·芬斯顿将军被任命为新的远征军司令。
令这位铁锤将军没有想到的是，就是这只“狡猾的小狐狸”彻底改变了他的命运。
“的确如此，将军！我很抱歉！他们不但火力凶猛，甚至还有迫击炮……”
入夜之后的墨西哥湾东南沿海俨然已经成为德国潜艇和快速运输船频繁出没的地方，几乎每周都有三四艘德国潜艇运送物资抵达墨西哥东部沿海，它们要么是悄悄潜入有人接应的中小港口，要么是在外海等待接应船只并在海上直接卸货，航速高达27节以上的快速运输船也成为合法走私的有力工具。
此外，隆美尔还通过坦皮科港的那位德国商人与根据地取得了联系，萨帕塔指挥部肯定了他们的这种作战方式，并授权隆美尔自行决定作战行动的时间和方式。
鉴于各州国民警卫队在墨西哥的拙劣表现，芬斯顿将军上任后的第一件事情，就是将这些装备精良但训练糟糕的国民警卫队送回美国本土，巴顿虽是美国陆军的正式军官，而且他率领的部队在历次行动中有着不错的表现，却也无奈的随部队一同在韦拉克鲁斯登上返回本土的兵轮，陆军部给他的新任务是留在阿肯色州协助训练国民警卫队。至此，潘兴和巴顿的墨西哥之行双双宣告结束。
然而，狡猾的不仅仅是隆美尔，在上一次营地遭到巴顿所部的突袭之后，萨帕塔和他的指挥部变得十分谨慎，方圆二十里之内一有风吹草动，他们便立即向隐蔽的山区转移。加上莫雷洛斯州本来就属山区，美军连续几次“斩首行动”都无功而返，反倒是农民军展开了新的反清剿行动，几支营级规模的部队效仿隆美尔的23营突破美军封锁线进入外线作战，并不断从沿海获取德国政府的军火和物资援助。与此同时，德国政府也与墨西哥北部的比利亚农民军达成秘密协议，德国的军火物资开始提供给这位真正土匪出身的墨西哥人。不久之后，比利亚连连袭击美国边境城市，打死打伤多名美国人，并再度引起美国边境恐慌。
满身泥污、右臂还受了伤的上校只好灰溜溜的离开了潘兴的办公室，虽然被伏击并不完全是他的错误，士兵们在对方猛烈的攻击下溃逃也不是他所能阻止的，但他在军界的前途基本上完蛋了。
至于以德国商人的名义再坦皮科港建立军火中转站，看起来虽然有些冒失，但目前的墨西哥根本已经沦为各方势力交错混杂的区域，卡兰萨政权是名义上的墨西哥政府，却数次被萨帕塔和比利亚的联军打得毫无还手之力，现在美德势力的介入更是大大削弱了政府对各地的控制力度。
“是！”以此为契机，参谋们纷纷拿着文件离开作战室，以免城门大火殃及自己。
随着圣诞节的临近，美国远征军指挥部却始终被一种压抑的气氛所笼罩，没有人在为圣诞节的美食和节目而忙碌，繁杂的部队调动和后勤配属让参谋们整日都没有闲暇说上几句多余的话。尽管有墨西哥政府军的暗中配合，远征军对于出没于圣玛利亚河区域的那帮悍匪却始终没有办法。用潘兴的话来说，那位农民军指挥官比山里的狐狸还要狡猾。
1917年6月，萨帕塔和比利亚在墨西哥城外举行会议，双方同意组建联合革命党和革命军，并与德国政府派出的特别代表签订了一系列援助协议。