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听了李鸿章的话后，谭延闿在心中也是暗叹了一声：“老李还是不愿意和日本人死拼到底，如果有捷径可以走，可以避免战争损及北洋水师，他什么都肯做——北洋水师是他在晚清官场上保持其独立的根本，老李能够独步官场保住自己的地位就靠这支舰队了！也许劫杀桥立舰是个机会，一个走捷径的机会，只是日本人难道就不会保护桥立舰么？这会不会是另外一场残酷战斗的开端？！”
正当慈禧太后、内务府、翁同龢在一张赌桌上玩轮盘的时候，朝鲜的局势又发生了新的变化——四月二十日，日本驻朝公使大岛圭介率领护卫队八百人直趋汉城与卫汝贵部相遇展开激战，卫汝贵大胜毙敌数百人，汉城之危立解……
不过还没有等翁同龢称赞慈禧太后识大体的时候，却听到了另外一个令他魂飞魄散的消息——“从即日起，圣母皇太后乾清宫召对！”
“户部不是内务府的荷包！”这句话早就传到慈禧的耳中，加上这几日内务府居然没有从户部手中讨来一两银子，内务府也就豁出去撕破脸皮在慈禧太后的面前狠狠的告了翁同龢一状。
“这乾清宫召对，这又算什么？！”翁同龢郁闷了。
张之万听后愣了一下，再想想自己弄过这次大考也就回乡养老了，犯不着多得罪人，只是看不过翁同龢的做派而已。再想想薛允升所说的那句话，心中更是明了——志锐是翁同龢的门下，同时更是景仁宫珍妃的堂哥，李鸿藻能够容忍这份卷子，毫无疑问就是传言中那个张謇了。想通了这些关节，曾经也有过豪情万丈的张之万退缩了，当他回头看看这个象征着帝国选拔人才最高的考场，他心中只剩下迷惑、不解、哀叹？也许还有其他的东西，不管怎么样，他还是在半个月后向皇帝太后请辞永远的离开了这座权力都城。
谭延闿听到这个消息之后眼睛一亮，扭头的时候却看到张佩纶在看着他，他微微一笑朝张佩纶做了个请的姿势，张佩纶转身对李鸿章说道：“中堂，这是一个机会，日舰回国必然要经过南海北上才可以，沿途也必须停留，中堂可下令让沿途的驻各国公使密切注意，一旦发现日舰停靠立刻向国内报告它的方位，万万不可放虎归山，定要在半途劫杀！”
正当李鸿章想要说些什么的时候，李经方匆忙从外面跑进来说道：“父亲，英国那边来电，日本委托法国所建造的三景舰中的最后一艘桥立舰已经于十天前离开法国返回日本了！”
“请说！”李鸿章抬起头看看谭延闿，再看看签押房中其他人，也知道刚才自己的火气是大了些。
张之万也是中过状元的人，而且还在翁同龢之前，若说这翰林之中最重辈分，就算阅卷大臣名单上翁同龢在张之万之前，依照科场的规矩，张之万对这轮元还是有相当大的发言权的，如果两人交好的话，甚至还得由张之万来订第一名。末了张之万所说的芝翁和兰公便是同为阅卷大臣的麟书和李鸿藻。
其实日军人数并不多，而且来得时候非常匆忙，只有一门青铜火炮，论性能远不及北洋所使用的克虏伯行营炮，只是顺带缴获了卫汝贵所携带的三门，这才有攻城的打算。不过左宝贵手里面有八门行营炮，再加上汉城原有的青铜炮，在火力上胜出日军数倍，坚决抵抗之下，人数还不到一千的日军自然是没有任何办法。
“第一便是守卫汉城，到底有多少日军到了汉城？左宝贵哪里粮饷军备是否足以应对？其二便是日军怎么来的？日军既然敢进攻汉城这样的大城市，这数量应该不算少，可是再多的日军也需要有船来运，日军是在什么时候开始向朝鲜运进陆军的？水师必须对日本舰队进行巡防，从而限制登陆朝鲜日军的规模！”
这一次翁同龢终于不再出错了，他急不可耐的将张謇的卷子抽出来，一边看一边还故意的称赞，看完后双手用力一合——对于一个六十五岁的老人来说，这么一合也算是他最大的力气了。
李鸿章从今天早上就一直紧绷着的脸终于略略松弛了一些，说道：“志诚可嘉！志诚可待！对日不免一战，老夫心中亦添了底气！起来吧，你这就回刘公岛海军公所，准备调集战舰，补充给养，随时等候老夫的号令出海巡视，一旦发现日舰桥立，即刻击沉，务必使其不能返回日本！”
在第二天拂晓的时候，大岛圭介身先士卒冲锋在前，只是一个冲锋，卫汝贵便率先逃跑，与第一天截然不同，八百日军追击卫汝贵部一直到了汉城城墙之下，两千士卒居然损失一千！
李经方听后却有些气鼓鼓地看着张佩纶，仿佛要把他给吃了一样——他这么急着赶回来就是想要向李鸿章提议半道劫杀桥立舰的，可惜让张佩纶给抢了先。
志锐听后故意大声说道：“兰公德高望重，翁师傅为阅卷大臣首位，自可定为定元！”
谭延闿算是比北京早一天知道这个消息，接到这个消息实在是太让他感到意外了，不过想想也差不多，日本人毕竟才只有八百人而已，而在汉城有卫汝贵和左宝贵两个总兵，至少七千人左右的兵力，粉碎日本的奇兵夺去汉城的计划并不困难。
丁汝昌一下子从座位上站起来单腿跪地说道：“中堂，汝昌蒙朝廷厚恩，更得中堂大人知遇之恩，常思唯有已死才能图报……属下今日不作虚言，苍天在上，我汝昌与水师定将日舰劫杀于海上！”
尽管入了军机处，为太后贺寿所开的恩科也照样开考，张謇就是在三天前走入了大清帝国最高考场。主考的除了翁同龢之外，还有已经以身体健康为由退出军机的张之万，一切都在翁同龢的运作之中。张謇的卷子由收卷官黄思永拿上来胡名之后放在了那一摞中的第一个，在交给翁同龢的时候还意味深长地看着翁同龢拍拍这本卷子。
几个主考官相互看了一眼，最终只有张之万不咸不淡地说了一句：“翁师傅，这才是第一本，最起码也要多看几本吧？若是让外面的言官知道了，这还了得？！芝翁、兰公你们二位如何？”
李鸿藻看看翁同龢，拿过卷子翻看了一阵淡淡地说道：“叔平所得这一卷，的确非同凡响，拔置第一不为过分！”
“击沉桥立迫使日本停战的可能性非常大，这样我们也不用向俄国人低头来出让朝鲜的利益了……”李经方立刻反应过来，将话题引向外交，这方面可是张佩纶所不熟悉的，只要能够打击到张佩纶，他从来就不会放过任何一个机会。
“桥立舰是日本为了对付水师定镇两舰所专门建造的三景舰的最后一艘，其大小与前段时间被济远舰击沉的严岛舰一般。日本尽管已经有了诸如吉野、浪速这样的新式战舰，但是心中对我定镇两舰顾忌颇深，不惜重金购... -->>
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