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“其实这么长时间未见，我还是要非常感谢公使先生对我国教育所做出的努力，没有公使先生的支持和游说，以我个人力量来推动这项计划实在是太过缓慢了……不过在此之前我还是要表达我个人对最近发生的缅因号灾难表示同情……”谭延闿脸上非常配合地做出了沉痛的神情。
托尼公使想要见他，不过就是谋求中国对马上就要发生的美西战争做出一定的便利配合，托尼公使虽然是美国驻外机构体系中一颗重要的螺丝钉，但他还没有重要到参与美国核心战略的制订者行列中。缅因号莫名其妙的在古巴沉没，这对于外人而言可能是西班牙政府对美国做出的挑衅，但在谭延闿眼中这不过是一个拙劣的借口而已。
托尼公使听后伸出手握紧谭延闿的手，喜出望外地说道：“真是非常感谢你，我的朋友！能够得到你和令尊的支持，我想美国舰队在胶州湾停泊数月而获得贵国的允许并不是一件难事……我的朋友，你说贵国应该获得怎样的回报，或者说你该获得怎样的回报呢？！”
“回报？！”谭延闿微微笑着说道：“如果说是回报的话，我想在合理的范围内收取象征性的停泊费用就足够了，你我之间就不需要什么回报了！即便最后事情谈不拢，美国舰队落户香港，我想在发生战争之时我也可以利用职权之便为贵国提供一些力所能及的后勤补给支持，比如说弹药方面，另外在广东那边我也有一些关系，可以提供一些微不足道的方便……”
“亲爱的公使先生，数月未见，你还是那么精神矍铄，最近如何？！”谭延闿在天津“彩云公馆”三楼的一间会客厅中见到了美国驻华公使托尼。
“托尼先生。”谭延闿走到一边翻动着身前的地球仪说道：“如果有可能的话，我本人想从贵国政府手中以合理的价格购买两个小岛，当然现在这两个小岛还不属于美国，但我想战争过后贵国政府将会获得足够的收益……”
塞班岛和关岛，这两个岛屿在百年之后可是世上鼎鼎大名的战略要地，一个在二战中美日两国血战的场所，另外一个则作为后世美国封锁中国的战略要冲。不过此时这两个小岛战略地位还没有体现出来，谭延闿虽然在此之前没有做过调查，但估计这两个岛和无人岛没有什么差别，而美国此时连夏威夷都没有搞定，这个时候提出来对这两个岛屿的要求，在整个战争的大前提下应该不是什么问题。
中国海军不可能永远作为近岸防卫力量，海军是攻击性兵种，走向大洋，走向蓝水是必由之路，要不然谭延闿也不会花这么大的心思，费尽心机的营造一个以建造先进战舰为核心的重工业体系。除了对抗和压制日本之外，中国的海军在未来几十年风云变化的世界上有很多机会，而塞班岛和关岛则是第二岛链——他必须看得更加长远，让中国走更少的弯路来获得更高的收益。
“合众国是热爱和平的，但不排除在恰当的时间给予敌人予以战争！”托尼公使正色说道。
美国的战略意图谭延闿不是不知道，不过此时的美国还没有百年后这么强大，至少没有英国人这么无耻，更没有沙俄这么赤|裸裸的对领土有着无比的贪婪。对于谭延闿而言正是因为美国现在的相对弱势，才会被他选择成为一个可以结盟的潜在伙伴——大清帝国和英国正在谋求结盟，但这种结盟肯定是非常不公平、脆弱的结盟，而美国的弱势正是中国这样比较弱小国家选择结盟的对象。
西班牙在大航海时代最顶盛的辉煌时代过后，便一直在走下坡路，其殖民地亦丧失殆尽，剩下来的几块殖民地中当以古巴和菲律宾为首，这正是美国所看上的——古巴就在美国的大门口，有了它可以作为跳板控制南美；而菲律宾则是美国势力向远东渗透的跳板。
无论这次美国和西班牙的战争到底会怎么发展，有怎样的结局，这对谭延闿而言并不重要，重要的是他已经感觉到自己抓到了机会，一个大力发展中国新式教育和提高军事工业水平的机会。他在安静的等待这场战争的到来，随着美国大炮的打响，美国股市会给他带来丰厚的收益，同时也会让南北洋在教育、军事领域有着更加紧密的联系。
这次见面本来是托尼公使预约谭延闿在直隶总督衙门会面的，不过有鉴于现在中国糟糕的保密措施，谭延闿将会面的地点放在了彩云公馆三楼的会客厅中，在那里有足够的私密空间保证他们两人的谈话内容不被泄露出去。
“这两个小岛？应该是那种无人岛吧？这是属于西班牙的殖民地，当然我想作为私人朋友有必要说一句，这笔交易似乎不会达成，因为我国的舰队虽然会开赴远东，但更多的是想教训一下桀骜不驯的西班牙人，至于攻占西班牙海外殖民地还不是一件确切的事情……如果战争一旦如谭先生所设想的那样发展，租让一条巡洋舰？我的意思是这艘巡洋舰是不是贵国刚服役的龙威级巡洋舰？这是一个不错的想法，我想可以向政府转达这一意向……”
托尼公使听后稍微皱了下眉头，说道：“谭先生对哪两个小岛感兴趣？！”
对于获得塞班岛和关岛，谭延闿并没有太高的指望，只是存了一丝希望而已，毕竟在美国人的嘴皮子底下弄到这两个岛屿似乎有点虎口夺食的感觉——尤其是谭延闿的前生记忆让他看得比这个时代的人都要长远，这个时代中国并没有丢掉台湾，虽然失去琉球有些美中不足，但悉心操作再弄回来也不是不可能，所谓封锁中国的第一岛链在谭延闿的眼中已经不存在。
作为一个和谭延闿关系比较密切的外国人，托尼公使是不会像喀希尼这样愚蠢到缠着谭钟麟不放的，想要打动谭钟麟，不如先说服他的儿子，谁都知道真正的直隶总督兼北洋大臣是谭延闿，况且要说服一个二十岁的年轻人总比和一个半条腿都已经跨进棺材里的老人要容易的多。
等张之洞手里面有了银子，下一步就是要鼓动他大力发展教育的同时，将南洋水师变成南洋海军，当然这个过程将会非常的缓慢，但可以预见的是南洋向旅顺造船所提供大笔的战舰订单。龙威级巡洋舰，还有未来的第二代高速装甲巡洋舰都会成为张之洞采购的目标，这样便可以轻松的解决旅顺造船所在生产销售上面所遇到的困局。
“合众国是不会对缅因号事件无动于衷的，亲爱的朋友，我已经接到了国内的通知，希望我能够在北中国谋求一个合适的港口以便停泊正在向这里赶来的美国舰队……当然我也可以通过英国在香港谋求停泊战舰的权力，但你知道政治和军事是随时在变化的，谁知道合众国会不会对盘踞在菲律宾的西班牙人进行打击？更何况英国人对港口的要价高到令我们... -->>
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