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花厅，严老尚书头戴忠靖冠，身穿燕服，几位客人由管家领来，他就站起来相迎，笑道：“诸位青年才俊来访，老朽顿觉枯木逢春，衰朽之气一扫而光。”
管家笑着将他们引进去：“我家老爷正在会客，请几位大人少待。”
胖胖的工部尚书李幼滋就用手绢捂住了鼻子，两朵高眉毛皱成了一团，夏天的凉轿说是轿子，其实和滑竿差不多，一把靠背椅子，底下穿两根供轿夫肩扛的竹杠，头顶上再撑把凉伞，当然挡不住四面八方腾起的尘土。
潘季驯默然不语，即使面对滔滔黄河的滚滚洪峰，即使站在被洪水冲得不停颤抖的危险堤段，他也从无畏惧，从不退后，可看到顾宪成满脸通红、莫名兴奋的样子，他的心情却前所未有的沉重。
在隆福寺来的众位官员，十个倒有九个是来替张居正祈福消灾的，闻言个个气得肚里生烟。
监察御史丘橓是绝对不肯放过这种好机会的，他不仅把自己名字列入，还到处拉拢人，把别人的名字也刻上去，似乎人越多，他对张太师的拳拳之心就越显得赤诚。
但让他更加焦虑不安的是老同乡、老朋友张居正的病情，自从太师爷病倒不能上朝开始，京师里的气氛就变得越来越古怪，文武百官像没头苍蝇似的瞎忙着，请托、攀扯、走访、打探，被别人问起的时候都故作高深，其实人人心里都没个底儿。
丘橓无耻，可顾宪成更无耻，而且手段比他高级多了……
或许是忙昏了头，他竟然把顾宪成等几个人的名字也列了上去，于是在李幼滋和潘季驯来到隆福寺的时候，这里正发生了一场不大不小的争执。
顾宪成等人就在前厅坐下，慢慢喝茶等着，半晌之后，管家又走了过来：“我家老爷有请。”
黄河、淮河、京杭大运河三河，既滋养了中原沃土上的黎民百姓，一旦泛滥又会赤地千里，所以向来是朝廷治水的重中之重。
众位朋友还待再劝严清以圣眷争取破例入阁，顾宪成却朝朋友们连使眼色，与严清寒暄之后就告辞离开。
顾宪成慌忙客气：“老尚书客气了，您春秋正盛，深负海内人望，正该更进一步，为朝廷戮力效忠，谈何衰朽？实在是过谦了。”
丘橓猛然醒悟，知道上了顾宪成的恶当，问他愿不愿署名的时候，给你支支吾吾过去，以为他愿意列名；结果等到碑文刻出来，他又义正词严的说并没同意，好在这隆福寺门前大大的出个名，叫天下人都知道他清正刚介、不阿附权贵。
别人倒也没多想，唯独顾宪成乖觉些，顿觉有点诧异：前头说在会客，想必是客人离开了才请他们进去相会，但自己坐在前厅，并没见谁从这里过，客人又是从哪里离开的呢？难道是走的后门？
说罢他就拍着凉轿的扶手，催促轿夫加快脚步。
潘季驯瞠目结舌：“这、这怎么会呢？谁做首辅，都得治河呀！难道淮河两岸万千百姓的身家性命，都能不当回事，都能当作党争的筹码？岂有此理！”
这番话说的四位客人心中酸楚，他们正是被秦林摆了一道，以解元的身份都没入得了翰林，永远失去了入阁拜相的机会，严清的这番话，实在叫他们感同身受，同时也再一次把秦林恨入骨髓。
“顾先生，对不住，是丘某孟浪了！”丘橓一边叹服顾宪成比自己还无耻，一边自认倒霉，吩咐石匠把碑文上顾宪成的名字磨掉。
李幼滋忍俊不禁，自己的这位副手，真是和官场格格不入啊……
顾宪成白愣着眼睛，理直气壮地叫道：“丘御史，你怎么把我名字也列在碑文上？须知顾某绝不做那趋炎附势之徒，岂肯做这种奴颜媚骨之事！”
旁边工部侍郎潘季驯也坐着凉轿，比起李幼滋，他的四名轿夫就轻松多了，因为这位长年累月在治黄、治淮工地上忙碌的大人，身体清瘦得可怜。再加上被太阳晒得黧黑的面容，和因为过于辛劳而布满皱纹的脸，潘季驯只要脱掉官服，简直和田地里的老农没有区别。
顾宪成低着头叹息，忽然看到一把椅子下面有什么东西，定睛细看，原来是块小小的黄河滩石，上面自然形成的纹路很像凤凰形状，顿时心头一震——这块扇坠，是次辅张四维张凤磐经常吊在扇子下面的！
潘季驯想了想，振作起精神：“那么，我们赶紧去隆福寺，替太师爷祈纕，唯愿神明保佑他快些好起来。”