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但是怡和行的当家人伍绍荣却知道，这数十年来伍家的似锦繁华，已经随着五口通商时代的到来，不可避免地走向衰败——十三行垄断外贸的时代已经一去不返，而那些持着暗股的王公大臣却不管这些，该上的供是一两银子都不能少给，而为了办八旗新军，各种摊派加征又如潮水般涌来。伍家就算有金山银山也顶不住啊！
广州，南关。
伍绍荣一怔，随即想起白斯文的《欧游见闻录》上面曾经说过朱济世生性风流，在欧洲情人颇多，其中不乏极有地位的名媛，这个什么塞古尔女公爵只怕和朱济世有一腿吧？
时辰不过近午，伍家豪宅的门口已经满满当当都是车马了，全都是广州城最豪阔的行商们的马车，同时整条街上还布满了戴着红缨子的差官侍卫——他们都是行商们的随从，十三行的行主起码都有个道员衔，所以进出也是八抬大轿，全副朝廷命官的仪仗。个个都是“红顶商人”，不过只能忽悠一下没见识的小老百姓，真正两榜出身的官员是没有一个当他们回事儿的。
“汇丰行，真的姓朱？”伍绍荣脸色灰败地问。
至于将他们自己名下的百万千万家财真个据为己有，可真是做梦都不敢想的。
而那位横空出世的朱明海外天子，则成了压垮伍家的最后一根稻草！只是伍家就是要垮，也必须把京里那些亲贵的暗股给结清了，虽然他们谁都没有真正出过一分钱。好在朱济世这个反贼的行动不算快，灭了广东水师督标以后好几个月还没有来打广州城，给了伍家低价变卖财产套现的机会。现在这些银子都存进了法国人开的汇丰银行，总数还有1000余万两（银元），基本上够赔退暗股了。
现在虽然不可避免的家破了，但是却不至于人亡，对这些依附于满清权贵发家的行商们来说，真的已经是最好的结局了。
大概知道自己的主子马上就要大难临头，这些穿着虎皮的随从们一个个都没了精神，垂头丧气地倚着墙角晒太阳，顺带着盘算一下东家倒了以后该往哪里去混差事。听说这广州城很快就是朱家天子的都城了，也不晓得大明朝的官员要不要长随？
而今天，广州十三行当家汇聚伍家花园，其实就是要同汇丰行大班莫斯利和买办汤启文见面。这两个人虽然没有大清的官身，不过就是广东巡抚叶名琛见了人家都是客客气气，绝对不敢拿半分官架子，更不敢随意索取贿赂。这一样是商人，人家的腰杆子怎么就那么硬呢？
不一刻，就看见伍家那位骨瘦如柴的当家人提着衣襟一路小跑着就出迎来了，不过也不知道怎么回事儿，这位伍大老板一脸的堆笑忽然间就变得僵硬起来，抬起一手指着汤启文身边的中年人，张大了嘴却一句话也说不出！
刘鹏笑了笑，点点头道：“一些雇佣兵而已，拿人钱财，替人打仗。现在驻扎在汇丰行周围的三百人都是朱家雇来的。”
说着话，刘鹏迈开步子就要往门里面走，伍绍荣却忽然喊道：“慢着，慕文，今天你来的不是时候，巡抚叶大人微服到访，现在就在这里！”
宅子是伍绍荣的父亲伍浩官所建，虽然富贵，可毕竟是二十多年前的老房子，装点已经有些过时，比不了鸦片战争后出现在广州南关的外商洋房新奇精致。不过这栋宅子的主人在广东商界一言九鼎的地位，却是任何一家实力雄厚的洋行所无法比拟的。
刘鹏哈哈一笑，“叶名琛也在？那正好见上一面！”