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bsp; 他又朝常大淳笑了笑，“你就是大明开平王之后常大淳吧？好，果然有乃祖威仪！”
大明天子的红底团龙旗已经出现在了金兰镇外！同这面旗帜一起出现的，还有至少5000名穿着大红军服的明军官兵！刘长佑知道，这是朱济世的锦衣近卫军，通常是跟随大明天子朱济世一起行动，以保卫朱济世安全的天子亲军。
“何止我有官做，子默，你也和我一起见大明王，一个知府总归是有的，将来多半还有封疆部阁的前途……满清那边能给你这样的好处？”
两千多名驻扎在金兰镇上的民团，这个时候全部集中起来，没有带武器，在金兰镇外排成两列，肃然站立。不管是普通团勇还是大小头目，全都神色严峻。更有人不断咽着唾沫，不安到了极处。
“当然不止了。”刘长佑苦笑，“赅公先祖是大明开平王，说不定朱家天子也能给您封个开平侯、开平公的……”
而另外一位五十多岁的男子，就是朱济世想要延揽的常大淳了。常大淳是衡州、郴州一带士绅的领袖。在太平军占领衡州的时候，用自己原来的戈什哈为基础，散尽家财，联合周遭乡绅，拉起了2000多人的队伍。是湘南一带最大的地主武装头目，自然是刘长佑联络的对象。可是常大淳却始终打着保卫家乡的牌子，就是不肯挪窝，让刘长佑非常为难。今天一大早，刘长佑又到常大淳宅中相劝，谁晓得常家的家人突然报来一个让人难以置信的消息。
……
传令的正是常大淳，他带着刘长佑还有几十个金兰镇上面的士绅，就在敞开的大门前迎候，看到当先一骑上一位穿着明黄团龙服的青年，便知道是朱济世了。刚想下跪，忽然眼角扫到了朱济世身边一位三十多岁的红袍中年，正是左宗棠！
新宁县属宝庆府，距离衡州府不远，那里还是满清的地盘，不过却没有多少守军。朱济世早就可以派兵去占领，不过却苦于没有当地士绅豪强配合，想要建立巩固的地方政权恐怕不易，所以才迟迟没有动手。现在听到有个新宁县的士绅要投靠自己，满意地点点头，温颜道：“子默先生的才名，孤王时常听左相提及，不想今日在金兰镇得见，看来孤王此行真是不虚啊！”
不过更让刘长佑吃惊的是，朱济世带着这5000锦衣近卫军来金兰镇的目的不是攻打，而是拜访常大淳的！
金兰镇内，一处幽静的豪宅里。一个三十来岁，有些干瘦但瞧着颇有精神的男子瞠目结舌地站在那里，脚下是一盏打碎了的青花茶杯，他的衣袍上还有一滩水渍。显然是在喝茶的时候听到了什么惊人的消息，失手打碎的。不过他现在却浑然无知，只是用一种不可思议到了极处的目光打量着端坐在他身旁的一个五十多岁，身材魁梧，仪表堂堂的男子。
刘长佑怔了一下，默然无语。大明在广东实行的政策他也知道，凡是剪辫子效忠，再遣子弟从军的士绅，都可以保住功名家财，不少都已经当了官。凡是抗拒的士绅，土地没收，功名开革，如果举兵反抗的，基本上都已经做古了！
这两人，一位名叫刘长佑，表字子默，是湖南新宁县的士绅，有个秀才功名。现在是林则徐所募湘勇当中一个不大不小的头目，还是江忠源的副手，在太平军包围长沙之前被林则徐派湘南去联络士绅，招募民勇。
看着眼前这个刘长佑焦灼，不敢置信，还充满疑惑的眼神，常大淳同样神色复杂，深吸一口气低声道：“人道朱家那位天子礼贤下士，厚待我读书之人，现在看来倒是不假……子默，人家远来是客，你要不也见上一见？”