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看见底下的群臣都噤若寒蝉，道光皇帝冷冷哼了一声，接着往下说：“这四九城是什么样子，大家伙想必也知道，说是天下第一坚城也不为过。守城的兵也不少……正黄旗的新军已经扩到了两万八千，步军衙门还有万把人，直隶绿营、练军合起来有五万，差不多就是十万之众了！十万之众，而且粮草足备，守天下第一坚城，诸位觉得能守得住吗？”
实际上，这两者的差距也真是不大了。
只是一张张大清命官儿脸上的颜色不是灰白就是铁青，不像是上朝会，而像是上刑场！
道光皇帝似乎听得兴奋，腾地一下从御座站起，走了几步，一下站定：“告诉大家一个消息，白斯文日前使人来报，他已经到了彼得堡，和俄罗斯沙皇尼古拉一世谈妥，借到了十万俄师，最多6个月俄兵就能到北京城！到时候莫说区区粤匪，就是广东的朱逆，也一样难逃覆灭下场！”
他的语调很轻，但是站在太和殿大殿里面的文武官员还是一字不差听了个明明白白。粤匪的主力已经到北京城下，东王杨秀清也已经到了！换句话说，也就是大家伙离死不远了……
这下，北京城内还有来得及跑路的近五万旗人子民和一部分文武百官，就都成了瓮中之鳖！道光皇帝就是想通了肯往关外去也来不及了——其实还是可以跑掉的，因为包围北京的太平军根本不是精锐，数量也没有数十万，不过是虚张声势而已。
此时此刻，上海，英国领事馆内。
可是被围在北京城内的两万几千正黄旗的八旗新军、不到十万还没有来得及跑路的旗民和五万多绿营兵哪儿还敢出北京城？负责守城的大臣穆彰阿更是在太平军先头部队才出现在北京近郊的时候，就下令用条石封死了北京九门。人还可以用吊篮从城头上放到城外，马可就出不去了。探明太平军虚实的事情就甭想了，还没有离开北京的，就老老实实守在城里面等死吧——反正除了道光、穆彰阿、讷尔经额之外，北京城内已经没有多少重要人物了。
当然，三人作为大英帝国驻华的外交官，所追求的目标当然是一样的，就是最大程度维护大英帝国的在华利益，不过分歧还是有的。刚刚从广州赶来的文咸认为，大英帝国应该支持朱明统一中国，这对大英帝国的经济利益肯定是有利的。他拿出来1848年前三个季度，明英之间的贸易数据作为佐证。这个数据已经远远超过同期清英之间的贸易数据，甚至已经接近中国内战开始前的1846年同期中英贸易的总额。而且在明国实行禁烟的情况下，明英贸易仍然是英国顺差，英国工业品在明国的销量远高于原来英国工业品在整个中国的销量。文咸还大胆预测，一旦朱明统一中国，中英间的贸易总额将能很快超过一亿英镑！
而巴夏礼和阿礼国却持相反意见，认为应该扶植太平天国成为北方中国的主宰！没错，是太平天国而不是满清。虽然后者对英国的态度更加恭顺，但是从盛京回来上海的阿礼国却认为，满清已经没有扶植的价值。
西元1848年11月22日，北京城。巨大的城池，现在仍是大清帝国的首善之地。
北京……守得住吗？底下的人都在心里面盘算计较，一时就忘了接话。眼看着要冷场，担任着守城大臣的穆彰阿忙不迭地出列，噗通一声跪下：“回皇上的话，北京城定然能够守住！有皇上领着咱们一心一意守城，粤匪岂能得逞？不说破敌于城下，也能依着坚城旷日持久，拖到粤匪师老兵疲，各方勤王之师还有俄罗斯援兵大至，必然可获全胜！”
除了安排好大清的未来之君和疏散京师旗民，道光皇帝在这些日子当中，... -->>
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