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的养女。这一次明子是和迎纳淑子内亲王的使团一起来日本的，在京都听说了公方又失去了一个儿子，就立即赶来了江户安慰父亲。今天的酒宴就是为迎接她的到来而举行的。
“哈伊。”德川明子拜伏在地，“请父亲大人放心，明子必不辱命。”
“比你怎么样？”
一桥庆喜是德川明子的亲哥哥，她当然希望哥哥能继承德川宗家成为将军。不过她也同样希望公方大人能有一个健康的后代，如果是儿子的话，可以作为庆喜的继承人。
看到将军还是如此哀伤，德川明子又劝慰道：“于琴之方已经怀有身孕，而且父亲您还可以使其他女子受孕，所以一定会有健康的继承人出生的。”
这样的体制，当然不能让朝廷和公家满意，一部分外样藩主同样感到不满——这样的改革等于让德川家世世代代垄断政权！所谓公武合体，就是德川幕府吞并朝廷。
“真的！那岂不是一个绝色女子了！天皇家还能生出这样的女儿？”德川将军忽然大笑了起来。“明子，和我说实话，淑子内亲王是不是个丑八怪啊？”
德川家庆最小的儿子齐信院刚刚死去！其实，这样的事情早就在预料之中了，德川家庆已经差不多死了三十个孩子了。已经快60岁的将军大人到现在为止，只有一个继承人，就是患有脑瘫的德川家定。可是让一个脑瘫来继承将军大位实在有点说不过去……
事实上，“一石一票”制对岛津家族也不算坏事，岛津家有77万石所领。因为大阪湾大捷的功劳，封地还有可能增加到90万石。而且在大阪湾之战后，德川家庆立即指示岛津齐兴隐居，将亲幕府的岛津齐彬扶上台。所以唯一可能对抗幕府的萨摩藩也不大会表态反对“一石一票”。
“淑子殿下……”德川明子拧了下秀眉，“殿下的姿色还是……还是有中上之姿色的。”
“这……”于琴之方很是犹豫，因为她也希望自己的儿子能够成为将军，所以他最好成为德川家定的养子，而不是德川明子的养子。
“我老了，身体一日不如一日，阿琴肚子里的孩子是最后的希望，千万别有什么意外啊！”
可是幕府在赢得了攘夷胜利之后权威极高，又拥有20000人的新式陆军，还和大明皇帝是姻亲，有足够的力量压制国内的反对派。即便是在大阪湾大战中立下首功的萨摩藩，也不敢公开和幕府唱反调。
德川明子一怔，她忽然发现了一件之前怎么都没有想到的事情。自己很有可能成为未来日本征夷大将军的养母兼岳母！甚至会成为春日局一样的实权人物，或许比春日局更为强势，因为自己是德川家的女子，生父是水户德川的前任藩主，养父是公方大人，丈夫则是大明天子……
“只要能健康的长大，在哪里都一样的。”
“那就让她去应天吧！阿琴，你去应天吧。”德川家庆道，“如果生下个儿子就当明子的养子如何？”
德川明子看着满面哀伤的公方，一副欲言又止的样子。
“如果是个儿子，他将来就是德川宗家的继承人！”德川将军忽然肃容看着德川明子，“明子，我希望他可以迎娶依兰公主。”
德川明子自己在不久之前刚刚在应天济世大学附属医院产下一个女儿，取名朱依兰，所以她对这所医院的印象很深。
这一夜，在德川将军的大奥之中，正有一场格外沉闷的酒宴，二十多个如花似玉的和服丽人列坐在两旁。当将军的宠妾——以善于抚琴远近闻名的于琴之方弹完一曲《平家》之后，不知怎的，满座竟莫名地陷入沉寂。