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在内蒙古科尔沁草原的边缘，一座“八卦形”的西式城堡已经拔地而起，城池的每面宽约四十丈，八个角各有角楼伸出城外。城墙高约三丈，角楼高四丈。城池中心还建有一座四方形的瞭望塔，面款八丈，高十丈。城池外绕壕沟，深两丈，宽三丈。只要稍通军事的人一看，就晓得这座城堡的防御能力是极强的，这应该是一座军寨。在辽东镇总兵府和渤海国监督府的编制表上，这座城池的名字就叫“八卦堡”。
曾国荃接话道：“一吹灯都一样，再说现在哪有心思啊。昨天晚上库伦那边有消息过来吗？”
科尔沁草原春季的清晨非常寒冷，都能赶上湖南的冬日，曾国荃缩着脖子，吐出口雾气，迎着冷风走了几步，彻底驱散了睡意。这时，一队着灰衣的士兵自他身前小跑而过，扛着上了刺刀的来复枪，喊着一二一的口令。队伍末尾的旗手还扛着一面血红色的军旗，旗上金色的日月赫然醒目。
八卦堡是距离库伦最近的明军前哨基地，库伦方面有什么消息，一定会先传到这里。所以曾国荃才会从长春过来，为的就是掌握第一手消息。
下人递了一个用蜡密封的信封给他，然后躬身退了出去。在东南八省的衙门里面是没有家人参与的份儿，哪怕是收发个电报也是秘书官的差事。但是在苗沛霖这里，仍然是沿用前清的陋习，公私分得不大清楚。
“沅甫！”
“这么早就开始训练了……”
曾国荃也是带兵的，现在驻守在长春、会宁、松原等地的明军屯兵就有一部分是原来的湘勇改编。曾国藩奏请朱皇帝同意，将这些湘勇的家属从湖南迁出，安置在了辽南，照着军户的标准分了地。这些军队，则继续由曾国荃负责指挥，在他自己看来也算是严格训练，可以做到一日一操，但是没有这么早起来训练的，总要磨蹭到午饭以后才会出来练一练。
明军第11军第32师师长，长得黑不溜秋的湖南汉子焦亮正向瞭望塔走来，看见曾国荃就上前招呼了一声：“昨晚的女人还算满意吧？今晚上要不要再换一个？”
要造反吧，这七八万早就没有多少斗志的军队能和几十万明军打？
“辽东发来的……军情通报吗？为什么发给我？难道是……蒙古有变？”苗沛霖脸上忽然闪过一阵惊喜，一把抢过信封取出信筏就立即读了起来。
真不知道这位苗大巡抚，手里把持着七八万军队，图得到底是什么？
几位苗沛霖的幕僚听到这话都不由得在心里面叹息起来，他们的这位主子说得好听一些是勇于任事，说的不好听就是不大识时务，还爱权如命。就在大家琢磨着要怎么劝一下苗沛霖急流勇退的时候，刚才那个家人又急匆匆跑了回来，手中又捏了一个信封：“老爷，又收到保定府转来的电报，还是加急军报！”
如果说苗府的下人们只是隐约觉得有些不好，那苗沛霖的一干幕僚，则都知道他们的主子现在的所为绝不是保全富贵的路子。拥兵自重还手握一省大权的，在眼下的大明，苗沛霖是独一份儿。而且苗沛霖既不是湘湖一党，又不是天地会一系，更不是皇后娘家兰芳大公国一派的人物，虽然是淮人，但是两江一党也没有多大瓜葛，在朝中唯一的靠山就是军师罗泽南。但是罗泽南这样的老狐狸，又怎么会保苗沛霖这样一号藩镇呢？现在说不定正想尽办法把自己摘干净呢！
天色初亮，晨曦未显，曾国荃集自瞭望塔旁边的一所房子里面出来——这是驻守八卦堡的一个湖南籍明军师长焦亮给他准备的临时居所，除了这房子，焦亮还为他预备了个暖床的蒙古姑娘，模样有些粗，不过上了床倒还让人满意，只可惜不是雏儿。
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