第二节 美国特使 (2/2)

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元）后低声对龙谦说，“豪斯先生已经过了德州了，下午即到。”

    唐绍仪和豪斯同乘一车，顾维钧与大卫坐了另一辆车，前后各有一辆警卫车，四辆轿车鱼贯驶出车站，前往迎宾馆。

    “明白了。要不要先送你见总统？”

    “亲爱的，我必须承认，中国超出了我的想象。一些关于中国的描述完全是胡说八道！她是古老的，更是美丽的。在上海和北京，有着宽阔的铺设了水泥或者沥青的街道，有着造型美丽超过华盛顿的街灯，更有着庄严大气的建筑，特别是城市中央那个毗邻火车站面积巨大的广场，我还没有见过如此面积的广场呢。东西两面分别是国会大厦和博物馆，北面就是这个古老帝国著名的皇宫，陪同我的官员曾留学美国，他告诉我说皇宫已经改建为纪念馆，对普通市民开放了。广场上几小群人在那里放风筝——一种中国儿童在春天里的玩具。我所见到的中国人没有一个留着传说中的辫子，衣着虽然不那么精干但整齐干净，肤色健康，显示出自信和从容。他们一些人可以说流利的英语，对美国有着很深的了解。

    我下榻于一个叫迎宾馆的庄园。据说这是清朝一个著名王爷的宅邸，面积巨大，建筑美轮美奂，处处显示出华贵与尊严。而房间的陈设完全是现代化的，非常的舒适。

    首先，豪斯向龙谦转交了威尔逊总统给龙谦的亲笔信，龙谦不动声色地读完了那份简短的书信，“威尔逊先生的意思我已经明白了。我同意他对世界局势的基本看法。的确，规模巨大的欧洲战争对于全人类都是一场巨大的灾难……”

    地点是吕碧城安排的，主菜是烤鸭——这是总统很喜欢的一道菜，尤其欣赏厨师的“飞刀”绝技。这天总统技痒，竟然当众耍起了飞刀。此飞刀不同彼飞刀，他用厨师削鸭皮的刀去扎吊在烤箱外的一排鸭子，在十五米外连放三刀，竟然有两刀扎在了鸭子上。

    豪斯特使是第一次来中国。当他走进古色古香，充斥着中国元素的迎宾馆贵宾楼后对唐绍仪说，“唐先生，我必须承认，我对中国的了解太偏差了。北京是一个美丽的城市，她的美丽超出了我的想象。”

    “您是指这座迎宾馆吗？”

    但那个人抢先伸出了手，“豪斯先生，欢迎你来中国做客。”

    “中国一向信守协议，不是吗？”龙谦没有直接回答。

    这封信里豪斯先生向妻子详细叙述了他对中国初次接触的观感，承认之前在美国接受的有关中国的宣传是极端片面的。两座巨大的城市给了他巨大的震撼，颠覆了他对中国的印象。

    “谢谢，总统先生。”豪斯握住了伸过来的大手，感受到了这双手的力量。

    “会。”龙谦微微一笑，“但是，英国人会答应吗？”

    夹杂在大楼间的是大片的造型各异的住宅楼，这些令北京市民羡慕的现代化住宅楼是中央部委职员的住所。旅馆、商店、医院、学校、幼稚园、小型游乐场一应俱全。值得一提的是，这些与办公大楼同时交付使用的住宅楼通了暖气和自来水，令参观过住宅楼的北京市民们羡慕不已。当他们得知住宅楼不菲的售价后便沉默了，即便公务人员的薪水高，一次性|交付房款的也是少数。于是，相关的政策和崭新的经济术语开始流行。受中央行政区的刺|激，北京已经成立了两家房地产开发公司，一家是官办的，另一家则是私人性质的，开始在北郊及东郊筹建新的住宅区。为此，北京市政府出台了相关规划和政策，银行业带来了繁荣的迹象，一家名为住宅银行的商业银行正式注册成立，以适应市民贷款购房的需求。

    共和国的首脑们罕见地聚在了迎宾馆——原恭王府，蒙山军建政后短暂地充作清皇室居所，然后又改为了迎宾馆。

    “不，不，我注意到了北京的街道和建筑，以及行人。我为我的无知而羞愧。”豪斯有着西方人特有的坦率，他承认自己对中国的了解是极端片面的，从上海起开始逐渐颠覆其印象，他承认，在某些方面，中国已经是相当现代化了。

    龙谦哈哈大笑，“这倒不是吹牛。便是现在，等闲三五个人也未必是我对手。哈哈。”

    “不清楚。但肯定与美国的外交政策有关。”大卫的目光投向窗外，每次回来都会发现北京的变化，“一个月前，传言德国曾邀请美国总统威尔逊出面调停欧战。但今年是大选年，威尔逊的民意调查不高，他必须讨好主流民众。而且，美国人孤立思想严重，对欧洲的大战深恶痛绝，认为在毁灭文明，不愿意介入欧战。”

    “尊敬的议长先生，美国的现状还不能做出最后的决定。这些您应该知道。”豪斯眨着眼睛，“美国希望能够用一种和平的方式来结束战争。欧战太可怕了，它令美国人民不寒而栗。想不到一切科学和发明都用于杀人，欧洲这盏明灯已经熄灭，我们不能坐视文明被毁灭。贵国对于德国的任何支持，哪怕是道义上的支持都不利于结束战争。”

    看好德奥取胜的将帅不在少数，据说因打赢了山东战役而威名大震的封国柱元帅就公开判断德国人会赢，他在对《申报》记者的访谈中说，假如不是奥匈太差劲，德国人在1915年底就可以结束战争！

    但顾维钧不怎么看。控制了海洋的大英帝国有着过于丰盛的海外资源了，从非洲到亚洲，英法的殖民地连成了圈，光是英联邦国家的实力加在一起就不可小觑了。除非德国在西线迅速取得决定性胜利，否则胜利的天平将慢慢地倾斜向协约一方。

    贵宾楼是在迎宾馆新建的一幢专门接待外国元首的中式风格小楼，只有两层，但内部的装饰完全是西式的，从家具到用具，甚至连装饰画都是西方风格的油画。

    “豪斯究竟是什么章程？”顾维钧问大卫。这个美国人其实更是中国人，抛开与龙谦令人羡慕的私交，这些年为中国的工业建设发挥了一般人想象不到的作用。

    中央行政区的街道全部是以部委的名字命名的，这令外地进京办事的深感方便。当豪斯特使的座驾行使在宽阔、整洁的中央行政区街道时，他有一种回到了美国的感觉。

    “唔，少川先生，”龙谦叫过正跟端方热烈聊天的唐绍仪，“爱德华·豪斯就要到了，你出面接待一下。先探一探他的底。”

    外交部受到越来越大的压力，迫切希望中枢确定立场，长期中立是消极的，也是不划算的。在不断深入了解欧战的详情后，顾维钧也犹豫起来。就战场形势而言，德国人占据着上风，无论是对英法还是对俄国，德国人的战场损失均远远小于对手，特别是在防御战中尤其如此。

    “知道吗？德国人找了个弱点。他们猛攻凡尔登要塞了。听军方说，这次进攻应当是决定性的。”顾维钧说，“或许凡尔登之战将决定一切。”

    “请原谅我的坦率。我们非常关注贵国的立场。一些消息令威尔逊先生感到不安。”豪斯已经听说，并且得到大卫的反复强调，采取了直来直往的方式，“德国人在战争中展现了他们可怕的一面。使用毒气及屠杀平民，这是文明世界难以接受的。我们了解贵国与德国有着多方面良好合作的历史，但是，威尔逊先生领导的美国政府不希望中国站在德国一方。”

    “冯如啊，你可欠着我们一顿呢。”范德平笑着拍了下冯如的肩膀，“回去就坐你的‘轻舟’了，给我留个位子。”

    豪斯点点头，跟着吕碧城进入完全中式风格的主楼，上到二楼，他看见身穿没有任何饰物的笔挺军服身材高大的那个人，没错，他一眼便认出了他。

    爱德华·豪斯是美国总统伍德罗·威尔逊的外交顾问，奉命出使中国，陪同他来华的是华美机械公司董事长大卫·狄文。如今华美机械已经是美国数得上的大公司了，在机床制造、发动机及贸易方面生意兴隆，产品大多出口中国了。由于大卫与中国最高领导人的良好私交，豪斯先生特地邀请了大卫同行。

    豪斯特使在次日由唐外长陪同去新建的总统府拜会龙谦。自1910年开始建设的中央行政区于1915年投入使用，原先西直门广安门外大片的农田已不见踪影，代之以一片巍峨的新城，一座座造型各异的大楼充当了各部委的办公楼，最高的高达12层（文教部），最低的也有8层（水利部）。庄严大气是他们的共同特点。

    “那么，您的要求是什么呢？”豪斯提高了声音。

    “谢谢。我明白您的意思了。我想，英国人以及法俄两国会有所动作的。”