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怀特深知自己不得以而为之的举措会有多大的成功几率，在他的担忧成为现实之前，德国舰队中的203毫米舰炮也加入到炮击队列中来。希佩尔海军上将级重巡洋舰所装备的SKC/34型8英寸舰炮拥有傲视各国海军同级舰炮的实力，这是英国海军指挥官们常常忽略的一点，实际上它的射程和破坏力均远远强于英国海军装备的8英寸舰炮，其最大射程达到了惊人的33.5公里，射速和射击精度上的优势也让英国对手们黯然失色。为了不至于让整个船队的士气一下子跌入底谷，怀特只得下令以舰尾主炮向德国舰队的方向开火——天知道那些炮弹究竟去了哪里，总之德国舰队的炮击丝毫没有受到影响。
“如果不久前袭击英国船队的袖珍战列舰也在其中的话！”后来的那名参谋官揣测道：“我们发现的会不会是一艘袖珍战列舰加一艘轻巡洋舰，那样我们的火力完全可以将它们赶走！”
习惯性歪戴着军帽的少校侧过头看了一眼旗舰“拉米利斯”号，那艘充满气势的战列舰并没有因为德国舰队的迫近而出现异常，从他这个位置可以看到舰尾两座主炮塔上蒙住炮口的炮衣已被摘去，甲板上白衣水兵来来往往，举手投足之间没有一丁点儿慌乱。反观自己这边，也许是先前归航的飞行员透露了些什么，也许早已在德国侦察机、频繁起降的海象和深水炸弹之间猜出了一些联系，水手们拘谨的动作让人不难看出他们是多么的紧张。不过这也难怪，在这艘数月前临时改装的水上飞机母舰上，大多数水兵都是从其他部队调派的，在来鹈鹕号之前他们许多人也只服役了很短时间——没有几个见识过真正的大阵势。
敞开的机库里，身材魁梧的士官高高举起自己的右手，示意身边这架海象式已经完成装弹。只是身为英国皇家海军装备数量最多的水上飞机，它们不但在速度和航程上差强人意，载弹量也非常有限。在载员4人和加满燃料的情况下，海象式通常只能挂装400到45公斤的炸弹，而进行小幅改装的反潜型则可在机翼根部挂载两枚各270千克重的深水炸弹，同时载员减少至三人，由机枪手兼任投弹手。
没有人对此感到意外，怀特继续一副波澜不惊的语调：“我想德国舰队已经距离我们很近了，但愿他们会忌惮拉米利斯号的威力，可我想他们应该也知道我是目前大西洋上唯一可以攻击的猎物！”
英国战列舰“拉米利斯”号的舰桥上，老将怀特此前的忧虑已经被深深的惊讶所取代，多年的从军经历以及对海战的研究，让他对以“拉米利斯”号这样一艘老战舰对抗德国新锐战列舰持悲观态度。早在战争爆发以前，英国海军情报部门在想方设法搞清德国大型舰艇的真实性能，排水量超过3万吨的沙恩霍斯特级自然成为他们关注的重点。尽管德国海军在情报和反情报方面的工作非常严密，英国人最终还是获得了一些有用的信息，而沙恩霍斯特级所装备的SK-C/34-L/51型11英寸舰炮的性能着实让他们大吃一惊：英国海军技术部门的评估显示这种三联装舰炮完全可以凭借其出色的射程和射速弥补口径上的不足，加上德国长期以来在穿甲弹性能上的技术优势，这种舰炮的破甲能力甚至不亚于英国战列舰上的15英寸炮。在开战以后，这些技术评估资料被下发到了大多数英国舰长手里——“纳尔逊”号在和沙恩霍斯特姊妹舰的交战中被击沉对此是最好的证明。
浩浩荡荡的船队中，只有那些拥有专门各种武备的军舰才能安抚人们心中的畏惧。那艘拥有大口径舰炮和厚重装甲的战列舰往常在船员们看来对于威慑潜艇并无多大作用，可当他们第一眼看到德国侦察机出现在这远离大陆的地方时，拉米利斯顿时成为他们最值得依赖的守护神。
作为舰载水上侦察机，Ar-196有着轻便灵活和航速快等优点，但它毕竟是作为非战斗类军用飞机设计的。在大西洋北部海域，由三架Ar-196构筑的空中拦截网如此单薄，在纠缠了将近半个小时之后，它们还是让一架英军海象式水上飞机成功迫近德国舰队。在德舰防空炮火将这架英国侦察机驱走之前，飞行员投下了两枚炸弹，尽管偏离了目标，但高高扬起的水浪还是提前为德国人敲响了战斗警报。
深水炸弹装载好之后，三名身穿夹克的机组人员依次登上飞机，水兵们随即将弹射飞机用的滑轨重新转向舷侧，好朋友之间像往常一样挥手送别，但许多人已经注意到先前有一架海象迟迟没有返航。海上飞行常常会因为迷航或者机械故障之类的原因而耽误些时间，可早上冒然来访的德国侦察机已经明确告诉这些水兵，至少一艘德国战舰正在附近活动，德国海军水面舰艇一而再的加强自己的防空能力对英国海军来说早已不是什么秘密，尤其是英国皇家空军和皇家海军航空部队联手出击德国主力舰队一战之后，新的神话已经悄然诞生了。
参谋官回答说：“鲁本少校派出了最好的飞行员，他们出错的可能性应该比较小！”
德国人虽然是英国船员们有意避讳的字眼，但他们确是这片海域最恐怖的存在物。
怀特摇摇头，“我们还是做好最坏的准备吧！”
卡尔·鲁本就是水上飞机母舰“鹈鹕”号的指挥官，他的父亲曾经也是皇家海军的一员，并在光荣的日德兰大海战中随同“不屈”号一起沉入海底。作为英雄的后代，正值壮年的鲁本凭借自己认真严谨的态度获得了同僚们的认可，不过他手下的飞行员给大家的印象似乎就不那么好了——众所周知，皇家空军和皇家海军拥有英国最好的飞行员，而皇家海军的飞行精英都集中在航母舰载机部队，配属给护航舰队的则往往次之。人们习惯说“飞行王牌通常不大西洋上飞行”说的也就是这个道理。
“把我们这里的情况报告给伦敦海军部，请他们尽速派遣舰队前来支援，否则我们的船队将没有一艘船可以抵达英国！另外发信号给女将号和鲈号，让他们想办法用鱼雷给德国人制造一些麻烦！”
※※※
就在这个时候，舰上另一名的参谋官跑了进来，“发现德国侦察机，西北方约20公里！”
“长官，炸弹装好了！”
浩瀚的海面上，浪涛在人们不经意间从风那里获得了更大的力量。整齐有序的船列中悄然弥漫着躁动的情绪，身姿笨拙的“海象”不断起起降降，更加增添了人们心中的焦虑。
随着时间的推移，海面上风力不断增强，微微起伏的波涛已经涌到了超过一米的高度，在这样的海况下起降水上飞机已经成为一件不可能完成的任务。看不到德国侦察机对于英国船员们来说或许是一种难得的心理安慰，晕船着可以将更多的注意力放在身体方面，然而这些终究只是自欺欺人的办法，在英国人习惯的下午茶时间，德国人的雷达波就已经探测到了这支庞大的... -->>
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