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德弗斯以不紧不慢的语速说：“送到你们手里的德文报刊虽然通常都有一到两天的延迟，相信还是能够让你们非常直观地了解到外部的时局。我们现在与苏联处于直接战争状态，从某种意义上说，我们走在你们留下的脚印上，这听起来有些讽刺，但事情不总是能如人们所愿。”
“初到英国，元帅住得还习惯吧！”德弗斯问。
就战争时期的威望和地位来看，德弗斯、亚历山大、曼施坦因在各自国家都不是最耀眼的明星，但他们又有着许多相似之处：为人称赞的军事才华，担任过集团军群级的指挥官，在战场上有过出色的表现。现如今，德弗斯扛着临时的四星上将军衔，亚历山大虽为元帅且年富力强，却在蒙哥马利的光耀下有些黯然，至于曼施坦因，自从1944年春被希特勒解职后就没再获得重用，战争结束后被英军逮捕，直到目前还没有进行正式审判，只能日复一日的等待决定权不在自己手中的命运。
这时候，如释重负的亚历山大元帅又一次向曼施坦因展露笑容：“若是有朝一日我们能够在战场上并肩作战，那该是一幅多么奇妙的景象！”
伦敦的盛夏天气温润，即便艳阳高照也很少超过30摄氏度，习习凉风让人们褪去了寒日的厚重衣装，满街望去不乏窈窕靓影。欧陆战火时隔一年重新燃起，英国人远没有1940年夏天的那种焦虑和恐慌。不仅是因为这次的主战场距离英国本土有上千公里，而且论相对实力，此次的对手苏联空军和海军还没有达到第三帝国鼎盛时期对英国形成的威胁，纵然退一万步讲，苏联陆军再强也不可能越过英吉利海峡这道天然屏障，唯一让英国人感到不那么踏实的就只是苏联人手中让人充满遐想的“核武器”。挪威海核爆炸对英国皇家海军造成的损失完全可以承受，但那些伤员留下的灼伤痕迹与广岛、长崎战后勘察的幸存者有颇多相似之处，这也让西方各国普遍相信敌人确实掌握了原子弹技术，莫斯科很有可能拥有或即将制造出多枚原子弹，他们完全有可能利用潜艇或其他隐秘的方式对西方盟国实施报复性的反击。在这种情况下，伦敦、巴黎甚至远在美国的华盛顿、纽约等大城市都实施了战时管制，部分人口密集区进行了疏散，新的防空体系也都按照已知的核战争标准来设计施工，一种有别于遭到敌人直接入侵的忧郁情绪逐渐成为这个时代的主流……
没有额外的观众，没有鲜花掌声，迎接曼施坦因的是一群表情复杂的美国和英国军官。在旅馆门前的台阶上，一名美国将军和一名英国将军以双手自然垂下的姿态等候着这位昔日强敌的到来，并在曼施坦因走上台阶后主动伸出右手用英语问候，德国陆军元帅没有拒绝这种正常的礼节，他用德语的“你好”简单回敬。转身走进旅馆后，两位没什么名气的盟军将军行走的步伐有些急促，曼施坦因明显慢了半拍，等走过楼梯上到二楼时已经被他们拉下了两三个身位，美英将军只好停下来稍作等待。最后，三人一同进入了欧洲同盟国远征军最高司令部军务总监、美国驻英军队最高长官托雅各布·劳克斯·德弗斯的办公室，而现任英国本土防卫司令哈罗德·亚历山大元帅也已在此等候。
在一个看似平常的日子里，前往圣詹姆斯广场的道路上，一辆草绿色涂装的军用吉普车在前开道，一辆黑色的福特轿车紧随其后。在这辆福特轿车后排，一个满脸皱纹、沧桑老态的白发男子紧闭双眼靠在座位上。他穿着一身原野灰色调的德式军服，军服和军帽上都只保留着最简单的佩饰，没有红底的元帅领章，没有精致的橡叶骑士十字勋章，更没有传闻中的凶神恶煞、嗜血残暴。当明媚炽烈的阳光透过右侧车窗照在脸上时，德国人心目中的三大名将之一，弗里茨·埃里希·冯·曼施泰因元帅，像是从睡梦中醒来一般缓缓睁开了眼睛。在轻微晃动的轿车里，他以一种无欲无求的目光看着外面的繁华街道和往来行人，这里的一切对他而言是陌生且毫无瓜葛的，第三帝国军力鼎盛时期尚有可能一举攻上不列颠本岛，而那一切早已经随着希望的湮灭而埋藏到了记忆深处。从纽伦堡监狱到英国的德国高级军官关押所，在他眼中的变化也仅仅是换了一面墙。
曼施坦因听了依然不急着开口，他宛若磐石般端坐在那里，目光在德弗斯脸上久久停留着，迫使德弗斯向亚历山大投去求援的目光。
德弗斯有些惊讶地和亚历山大交流了眼神，然后答道：“根据我们所掌握的情报，苏联确实有这样的就计划，那些以为可以用战斗换取自由的德军战俘将被用来从事战地工程、前线排雷等危险工作，而被苏共思想所迷惑或同化的人甚至可能被派到一线参加战斗——我们有理由相信，苏联人为了赢得胜利是可以不惜任何手段的。以我们的立场，绝不希望看到几十万德国军队成为敌人的帮凶，以你们的立场同样不希望自己的同胞置于这样的绝境，所以在这一点我们是有共同立场的。”
在德弗斯的指引下，曼施坦因在沙发上落座，亚历山大和布雷德利各坐一边，随同进来的两位美英将军坐在大沙发后面早已安排好的椅子上，另有一位穿着英国陆军制服的年轻人担当翻译。
曼施坦因想了一会儿，尖利的反问道：“你们允许德国军队重建，不也是想要让我们的士兵给你们修桥铺路、挖壕排雷甚至在一线跟苏联人拼杀么？”
在翻译将德弗斯的话全盘转译之前，曼施坦因就已经处于凝眉深思的状态了。这次他考虑了很久，以至于德弗斯有些迫不及待的抛出了更深层次的诱惑：“只要打败了苏联，很显然，之前我们与苏联分割占领德国的协定就失去了效力，我们既可以选择由美国、英国、法国重新分割占领德国，也可以让它回归统一的状态，在盟国的监督和支持下走正确的道路，你们德国人应该是憎恶分裂而渴求统一的吧！”
出于最基本的礼仪，亚历山大说话的时候曼施坦因和他有眼神上的交流，英国人开出了比较详细的条件，这对一个失去自由且前途未卜的战败国军人来说也是颇具诱惑力的。曼施坦因考虑了半分钟，开口说了几句德语，翻译急促地将它译成英语：“我多年担任参谋和军事指挥官并对此感到厌倦，我个人并不仇恨苏联军人，他们只是站在自己的立场上行使军人的职责，在这个过程中难免出现部分人的恶劣行径。”
“你做出了一个非常英明的决定。”德弗斯像是怕煮熟的鸭子会飞走似的，连忙用这句话往他的锅上盖了盖子，然后补充说：“当然了，你也知道，重建德国军队可不是一件轻而易举能够完成的事情，从计划到实施牵涉到各方关系，而前线的战事每一天都会有新的变化，所以，我们希望你可以尽快履行起为我方军事决策提供分析建议的职责，我们也将以人格作担保履行我们对你的承诺。”
抵达圣詹姆斯广场后，两辆汽车最终停在了大名鼎鼎的诺福克旅馆前。1944年1月至9月，欧洲同盟国远征军最高司令部就设在这座旅馆，后来随着盟军在法国开辟第二战场，司令部迁往欧洲，这个旅馆又作为美国军队在英国的总部和总联络处使用，并计划在美军进一步裁减占领军数量后结束租用合同归... -->>
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