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林恩感觉自己是能够理解这种思路的，可是另一方面，在他那个时空的朝鲜战争中，荷兰也是联合国军的一员，亦是北约的一份子。经过了二战洗礼，他们如今的中立心态恐怕跟二战之前长期中立时已经有了变化，而当战争再一次打响时，一个英明的领袖确实应当权衡参战的利弊以及这场战争的前景。
将军停顿了一下，以一种不在乎别人怎么说的神情耸了耸肩：“精锐的荷兰皇家海军拥有保卫国家领海的实力，但任何时候都不会滥用它。其实与各交战国每年的军费投入相比，荷兰的国防开支少得可怜，没有像样的现代化空军，没有拿得出手的装甲部队，更没有浩浩荡荡的海军舰队，这支潜艇舰队只是荷兰人聊以自|慰的力量。您能理解么？”
对于范霍尔克在餐桌上发出的邀请，林恩听的时候权当是一种热情的客套，所以他回答时说自己初到荷兰正想到处看看，如果能去荷兰皇家海军的基地开开眼界是再荣幸不过了。没想周末刚过，范霍尔克就给代办处打来电话说，周一的一大早他从阿姆斯特丹返回基地，如果林恩能安排出时间的话正好可以搭顺风车。对外交规矩尚且茫然无知的林恩连忙去向冯·梅恩男爵求教，男爵听了哈哈一笑，说代办处这两天也没特别的工作，而跟荷兰朋友联络感情也便于今后开展工作，便让林恩放心的跟范霍尔克一同前去。
林恩摇摇头，雨果·霍斯特的父亲应该是个老实巴交的农民，跟战争和政治没有任何瓜葛。他透过后视镜好奇地打量着萨拉，这戴着眼镜的文静小女生今天披着澄黄色的风衣，里面依然穿了一件针织连衣裙，看来她对这样的装束情有独钟。本以为她是跟着去荷兰海军基地参观的，却见她拎了只跟体形不太相称的公文包，于是揣测道：“您这是去上班呢？”
“噢，不错！相当不错！他一直在这里工作么？”林恩小心翼翼地打探说。
“呵呵，我对船舶机械没什么研究，感觉就是跟硬梆梆的金属部件和油腻的润滑剂打交道……最近有什么大项目么？”林恩问。
萨拉轻快地说道：“不，德军占领时期他去了英国，帮英国人打了四年工，利用英国人支付给他的报酬回到荷兰重建了他的研究所。研究所的收入主要来源于成功的专利转让，我们几乎不接检修维护这类的工作，而在一些具有军事和政治意义的项目上，荷兰政府也会提供些资金支持，但数量很有限。”
说起这场正在进行的战争，年轻的荷兰军官们各有各的看法，有人很怀念与美英同行们相互配合、并肩作战的那段岁月，也有人觉得惹怒北极熊是一件愚蠢的事情，这里的人也听说了有关运送原子弹的美国舰队遭到苏联潜艇群伏击的传闻，军官们统统觉得这种情况是匪夷所思的，在他们看来，反潜技术以及海空协同反潜战术的发展使得潜艇只有攻击没有护航或是护航松懈的船只，攻击一支分工严密、高度戒备的舰队简直是自寻死路。
不等林恩说完，范霍尔克少校咧嘴一笑，做了一个“请”的手势。
十分钟之后，范霍尔克少校开着一辆福特轿车来到代办处，林恩带齐证件上了车，让他大感意外的是，萨拉也来了。只见她轻车熟路地坐上副驾驶位置，侧转过头朝林恩微微一笑：“去登·海尔德参观？我保证你会喜欢上那里的，德维利斯将军是个有趣而又友善的人，他不讨厌德国人，尤其是没有武装入侵过他们国家的德国人……你肯定没有，但也许父辈？”
“有什么好担心的？”范霍尔克闷闷地回答说，“荷兰是一个只有四万平方公里和七百万人口的小国家，我们的军队也许比意大利人更不擅长打仗，与其把大家搞得紧张兮兮，不如每个星期花一天时间虔诚祈祷，余下的六天做好自己的本职工作。”
滴……滴……
范霍尔克回过头来望了望他：“你不肯在艇上用饭吧？这里窄得很，可是我们的伙食并不太坏。”
临近中午的时候，两人终于转会到了潜艇停泊的码头旁，正当林恩揣测着自己是否有机会登上这些潜艇一看究竟时，范霍尔克像是早就看穿了他的心思：“走，去看看我们的旗艇吧！”
“喏！我们的驻地到了，那两排很漂亮的房子就是我们的营房和办公室。”
这座军事港口比起斯德丁小了许多，比北欧的特隆姆瑟、纳尔维克又更具现代气息。范霍尔克领着林恩在港区徒步转了一圈，他们并没有刻意避开吵闹的、正在建造潜艇的造船区，少校还向林恩透露说这里在建的潜艇多数是要向外国出售的，至于是哪个“外国”，他没有说，林恩也识趣地没往深处打探。
德维利斯将军深沉地点了点头：“我们的苦衷，世人迟早是会理解的”
“可以吗？”林恩故作惊讶地问。
“船舶内燃动力！简单来说，就是让船上的轮机系统变得更强劲、更简便、更耐用。”萨拉用跟范霍尔克一样毫不设防的语态回答说，“迪尔米特博士是这方面的一流专家……欧洲一流！”
德维利斯将军也没有抽烟，他让勤务兵送来了茶点，然后用跟范霍尔克差不多的口吻说道：“荷兰是中立国，而潜艇是世界上最危险的攻击性武器——大多数人都这么理解，现在荷兰一共拥有14艘潜艇，且还有6艘正在建造当中，似乎远远超出了一个中立国家所需要的数量，或者觉得我们是在走瑞士和瑞典那样的武装中立，其实……”
这位头发花白的荷兰海军将领比范霍尔克还略高一些，他打开桌上的黑色雪茄盒子请林恩抽烟，不想在小细节上暴露曾经的显赫身份，林恩谢绝了对方的好意。
于是，他就跟艇长和艇上的军官们面对面、肘对肘地挤在那窄小的军官室里吃了饭，感觉起来这里似乎比在慕尼黑的餐厅更自在。同席的三位年轻军官都是薄嘴唇，红润脸庞，金黄头发，腼腼腆腆的，相貌特征颇象德国人，可是眼神很不同。德国人的刻板、严谨、骄傲、自信，而他们显得更加幽默、轻佻。听到林恩对他们的潜艇的恭维以及范霍尔克玩笑式的回答，气氛很快放开了，他们对林恩说起了海军船坞里工人们愚蠢和懒惰的故事，还有潜艇航行途中遇上马桶水管堵塞之类的糗事，以及他们在英国接受训练时的痛苦经历：他们得极其认真地打扫包括厕所在内的每一个环节，夏天在甲板上长时间工作甚至能够达到令人晕倒的程度。英国人认为经过这样的折磨才能成为更好的军官，但荷兰人对此显然有自己的理解。他们认为这种严酷的虐待狂办法已经过时了，在海上作战方面，士兵的灵活思维和进取精神比那些折磨所灌输的盲目服从更为重要。
“鲁尔昨天在电话里跟我说有一位特别年轻英俊的朋友要来基地参观，霍斯特先生，真是幸会！”
“你们从来不担心苏联飞机会误炸这里？”林恩有明确意图地问了这个问题。
“我们得抓紧时间了。”范霍尔克说这句话时，林恩以为是他们基地有规定的报到时间，然而萨拉轻描淡写地说道：“其实迪尔米特博士没有你们想象的那么... -->>
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