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着站了起来，连连摆手道，“无须多礼，无须多礼了！我与你父继业公同朝为官，算不得生人，何况圣上为了表彰你大破契丹之功，已经赐了你四品的勋衔，我们已经是一殿之臣了！再说这里是私宅之中，谈得是坐而论道，大家不必心存忌讳啊！”前面的几句话是对我而说，后面则是为了打消大家的顾虑。
“你？！”石崇义气结地看着我一双无辜的眼睛，顿时泄气不已，“高人啊！不服不行！”
席间赵普不断地接受到士子们的敬酒，多是沾唇示意一下，惟独我敬上的酒却是一口喝尽，这个差异立刻就引起了某些有心之人的注意，我在众人心目中的地位又直线上升了许多。
刚才说的那一番话，会不会引起这吕蒙正的排斥呢？像他们这种出身微寒靠苦读出人头地的书生们，总有一股傲然之气，平生最厌恶的就是趋炎附势的小人嘴脸，我恐怕这一次的吹捧算是踢到铁板上面了，总该想个补救的法子才好。我坐在那里喝酒，心思却飞快地转动起来。
怪不得皇帝要派这两个来参加宴会，一个老奸巨滑，一个忠直耿介，未必能说到一处去，选拔人才自然是要兼听则明，看来太宗皇帝的心里面还是很清楚的。为人君者，若是连这一点也做不到，那离百亡也就时日无多了！
“这你算是问对人了，要是一般的人他还真的说不出来！”胖子看了那人一眼，立刻来了精神，对我卖弄道，“那人姓吕名蒙正，是西京人士，乃是上一科的状元公！你们以后可要多亲近亲近啊！当年他被外放至升州通判，最近才回到朝中，以左补阙知制诰，品级虽然不高，但也算是皇帝身边的近臣了。”
“我有拍马屁么？我怎么不知道？”我横了石崇义一眼，一本正经地反驳道，“我对赵相爷可是打从心眼儿里面佩服哪！你这些不知所谓的话语，万万不可再提起一句！”
“六哥，你拍马屁的功夫真是没得说，要是我爷爷有你的一半厉害，也不会混到现在这地步，挂一个有名无实的西京留守了，虽然整日里吃喝无忧，但是比起这些朝臣们的前呼后拥可真是差了很多了！看在老七的面子上，这升官发财的本事，你可要教教小弟我啊！”石崇义趁我回到座位上的时候，小声在我的耳边说道。
“哦？愿闻其详！”我的兴致被勾了起来。
“这些都是今年被录取的士子们么？”赵普坐定以后，朗声问道，他的面色黎黑，鹰眉虎视，话语之间还带着一些河洛口音，显然也是本地人无疑。
我见此情景，已然知道一番话已经成功地在这位权势熏天的大宋开国宰相心里留下了好感，当下也就不再多说什么废话了，只是捧起酒杯来连连敬酒。
“蒙正本是官宦子弟，只因少年时其父多内宠，将蒙正与其母一并逐出家门。母刘氏誓不改嫁，母子二人倍尝困苦。”石胖子介绍道，“当年蒙正寄宿寺庙苦读时，常常付不出伙食费来，管事的僧人故意在僧众吃过斋饭后再敲钟，等到他从山后书舍赶去吃饭时，却只剩下些剩菜残饭果腹了！因此洛阳流传有饭后钟一语，与韩信当时的漂母饭一般，成为穷困书生的典故了。”
我注意到陪同赵普同来的那中年人，一副不苟言笑的样子，但是对人的态度却也非常温和，言谈之中，似乎赵普对他也很看重，令我感到很是奇怪。
说话之间，赵普已经走到了士子们中间，言谈之间甚为相得，立刻有人换上了新的酒席，恭请宰相上坐。
郑途深深地望了我一眼，将那杯中之酒一饮而尽。
“这我就有些弄不明白了！”我感到有些困惑，“既然是私人的聚会，怎么会有宰相和皇帝的近臣参与？而且他们还大把地向外撒银子，究竟是什么原因？”
郑途睁开了眼睛，有些惊奇地看着我。
宴饮进行到一半儿的时候，大雪有飘了起来，众人围坐在火炉周围饮酒，意兴更佳，赵普提议众人以大雪为题，作些诗来娱乐。众人的兴致都很高，纷纷提笔构思，写了不少的诗篇出来，其中不乏佳作，看地众人连连点头不已。
胖子神色尴尬地说道，“那庙自是我家修的，和尚可不是家养的。”
赵普却是听得心花怒放，大概从来没有一个最有可能成为状元的读书人肯如此明目张胆地在大庭广众之前对他大加颂扬，故此他虽然知道我的话有些言过其实了，心里面也生不起其他的念头来，只是咳嗽了几声后不无得意地说道，“贤侄过誉了！老夫虽然也跟着太祖与当今皇帝做了些事情，也不过是尽人臣的本份而已，当不得什么赞誉！当今皇帝乃仁慧无比的天子，上承尧舜之君的仁义智信，下接禹汤的英明果敢，才开创了我大宋天下一统的宏伟基业，老夫一个做臣子的，能遇到如此英明的君主，已经是最大的荣耀了，至于功劳什么的，岂敢独专？说到什么领军人物，难就更是愧不敢当了！呵呵呵——”下把上的胡子微微颤动，显然是心情格外舒畅。
“总比没有强了！就当是去见识一下好啦！”两个人都有些不情愿地答应道。
“那人就是郑途了！”胖子小声介绍道，“据说他是太祖皇帝旧友郑恩的后人，世代居于关西，根基深厚，因此得了镇关西的称号，听说就连先太祖皇帝也格外关照他一些的，比起我们这些人来，他混得可是要潇洒很多了！”
“这是惯例了，哥哥你可能不太清楚。”胖子笑着答道，“应考的士子们经常有生活困顿的，若是到了殿试的时候，大家衣冠不整，岂不是污了皇帝的面皮？故此当今皇帝在殿试之前总要委托一位与皇家有关系的士子来作东道主，给每位士子送上两百两银子作为治装费，就算是你殿试落选，也能有一笔不菲的收入了，来年温习再考也就有盘缠了！要知道一个知县每月的俸禄也不过是三五十两罢了，这可以算是很优厚的待遇啦！至于宰相等人，不过是提前来查看一下，为皇帝提点几位可心的人选，因此就算是不给他们留下好印象，也不可给他们留下坏印象，这个可是关乎以后仕途的大事！”
“不错！”两个人点了点头。
“看来，对这个老家伙还不能等闲视之呀！”我暗暗提醒自己道。
我先道了谢，然后奉承道，“虽然相爷气度宽宏，不计较这些细枝末节，但是晚辈们却不敢妄自尊大，目无长者。老相爷无论是资历还是功德，都是大宋臣子中当之无愧的领军人物，小侄自幼耳濡目染，早就心仪不已，今日得见，果然是神仙般的人物，自此无憾矣！古人云，朝闻道夕死可矣！能得老相爷一番耳提面命的训示，实在要胜过多读十年糠蚍之书啊！”
欲知松高洁，
“何必等到殿试之后？”我微微一笑道，“两位的府第都不在京师，现在怕是都住在客栈或是亲戚朋友家中吧？”
赵普倒也毫不客气，点了点头就落了座，然后温和地招呼大家也入席。
我一看这样，哪能让他脱身，立即将面前的酒杯端了起来，对他说道，“郑兄肯折节下交，实在我们两个的福气，小弟我先干为尽了！”说完也不等他点头，一口将杯子里面的酒吞了下去，胃里面顿时一片火辣辣的感觉，接着就觉得有一股温和之气从下丹田中升了起来，将那股不适的感觉压了下去，心知是最近修炼的长春真气起了作用了，顿时多了几分底气，将手中的空杯一亮，看着那郑途不语。
郑途被胖子弄得有些哭笑不得，看了看我，张口欲辩。