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盾牌之后，和直属游骑一块，同样留在后阵护卫。
……，……
这是堂堂之阵，双方按照礼仪，互相送去了战书。之后，两军分别进入阵地，隔着汇入儿岛湖的足守川、汇入儿岛湾的旭川相对。我方在旭川之东，毛利家在足守川之西，旭川的上游七公里处，是宇喜多直家的冈山城，南面是隔开儿岛郡东部与上道郡的儿岛湾，而夹在旭川、足守川和儿岛湾之间的这片土地，显然将成为此战的主要战场。
另外，我还派香西家军势和他们的盐饱水军前往南面的乙子城，守住这个儿岛湾入口处的重要据点，准备迎接第二批出征军势。
就在第二天中午，我接到了情报，毛利辉元亲自率军从備中高松城出阵了。他留下三千军势守备城池，率领其余的三万五千人进入備前国，在长船贞亲的建议下攻入了儿岛郡的常山城。
思考了一番后，我率本阵离开常山城，前往沼城驻扎。这座城又名備前龟山城，比常山城更加坚固，原本是備前大豪族中山信正的居城。中山信正是宇喜多直家第一任岳父，后来被宇喜多直家谋杀，附近的领地也就被直家笑纳了，所以和冈山城附近比起来，宇喜多直家在这里的统治基础要薄弱一些。同时，这里离上月城更近，也就更加逼近宇喜多家的那一万军势，无论是侦查他们的动态，还是作好接战准备，都比在常山城方便得多。
和我方的严整阵容相比，对面的清水宗治部显得杂乱得多，由各家豪族组成的十来个人数不等的小备队，以不太规范的鱼鳞之阵排列，护卫着作为本阵的清水宗治。一番忙乱之后，从居于阵前的一个备队中驰出一人，在阵前耀武扬威了一番，应该是向我方搦战的意思。很快，我方阵中也驰出一人，看盔甲和长枪式样，是我的前任近侍宫田光次。
秀景奉命前往，试探之下，发现虎仓城果然抵抗得极为坚决，和东部诸城的态度完全不同。这个情报，让我彻底明白了宇喜多直家的打算。他是在故意放弃东部诸城，让出前往上月城的通道，方便我东向进军，威胁毛利家的上月城攻略。同时，他让沿途的诸城不断前往備中高松城告急，以此向毛利辉元施加压力，迫使他向備前派出援军阻击我方。而他本人，就自个留在上月城，看着我和毛利家在備前死掐一番。
只是，让我惊讶的是，虽然使番都被转派往西面的備中高松城，宇喜多直家本人却是逃往了东面的上月城方向，中途还曾经在长船城短暂驻留。这是宣直在长船城附近得到的确切情报。而正是在宇喜多直家离开长船城后，长船贞亲放弃了城池，亲自前往備中高松城去拜见毛利辉元。
“这样的情况，宇喜多直家应该也能想到才是，”蜂须贺正胜若有所思，“那么，他说不定会选择前往上月城，和自家的军势汇合。”
这是典型的驱虎吞狼之策，偏偏毛利辉元还不得不从，否则我真会推进到上月城下，让他攻克上月城、覆灭尼子残党的计划泡汤。而宇喜多直家自己，表面上向毛利家表明了忠心，实际上却是外握一万军势，内有冈山、虎仓两城的严密防守，可以有效守住自家的備前国。毕竟毛利家不可能越过西備前的宇喜多家本部领地进行備前攻略，而我作为跨海而来的外来户，即使暂时占据东備前的部分领地，面对毛利家的大军威胁和宇喜多家的反攻，也将不得不退往四国。
“是这样啊！”我听到这个情报，看着东面的一连串城池，心里隐隐有了一种猜测。
“对面的人怕是不保了。”我笑着和蜂须贺正胜说道。宫田光次从小力量惊人，又时常在养宜馆的柳生道场练习，武力和武技都非常出众。虽然因为长期担任近侍，并没有多大的武名，实际上却是我部下中排名极前的高手。
“臣下也觉得很有可能，”秀景点了点头，“可是，毛利辉元会愿意派出援军吗？以他的立场，備前国并不是毛利家的领地，甚至很有可能是下一步的攻略目标；宇喜多直家更是狡诈阴险，是需要特别警惕的人，上次还趁机占了備中东南部的都宇、生坂两郡呢……如果我们能够重创宇喜多家，毛利辉元想必会乐观其成吧？”
果然不愧是和尼子经久、毛利元就齐名的谋将……
我甚至可以猜到，长船贞亲到了毛利辉元面前，大概会是怎么一番说辞：“吉良军总数高达四万五千人，吉良金吾又是独力平定了整个四国的名将，这样的对手，实在不是敝家主可以应付的，只好弃城前往上月城三原殿下（小早川隆景）军前效命了……如今吉良家势如破竹，恐怕很快就会打到上月城附近，即使是三原殿下，应付起来也不容易吧！所以，恳请典厩公迅速出阵，从背后拖住吉良家军势，否则的话，耽误了上月城的攻略，敝家主将万分惭愧啊……”
见到有便宜可占，原本缓缓行进、继续护卫两翼的井伊备骑兵，不约而同的加快了速度，从两边冲向溃逃中的毛利军，以马战野太刀收割对方的首级。同时，蜂须贺景胜等人也放出身边的直属游骑，只留两个长枪番队和四百辅役兵护卫，让那些武士放手获取战功。
确实，作为像织田家、毛利家这样霸主级大名的盟友，那压力不是一般的大，最后的结果，要么是降服，要么就是灭亡。织田家身边的浅井家和德川家，毛利家身边的河野家和三村家，都是现成的例子。从前年延续到去年的備中兵乱，我估计就是毛利家的阴谋。当初在英主三村家亲统治備中时，他们自然不好有什么动作；可是，看到三村元亲以两万军势征讨宇喜多直家、结果却被直家的五千人打败后，他们肯定就有了吞并的心思。不然的话，以小早川隆景的外交智慧，怎么会做出接纳三村家的死敌、从而逼反三村家的事情来？而且，他们讨伐三村家的那八万军势，也实在集结得太快和太巧了一些。