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都肆虐着，烧杀抢掠，无所不为，将大半个京都变成了人间地狱。都中遍布的熊熊烈火，即使在外围鸭川南岸的伏见指月山上也能看得分明。秀吉发现了这副乱象，当即率部分精锐连夜北进，以挽救濒临灭亡的京都。
里居正秀还想说什么，我却已经丢开了他，转而向出迎的信景问道：“你母亲还好吧？可曾受到什么伤害？”
“三重殿夫人已经接纳了许多町众在相国寺内寄身，而且还在寺外施粥施衣。但是每天依然有不少人冻饿而死……”西笑承兑的师兄、相国寺林光院院主里居正秀双手合十，低声和我说道。
“这也不是不可以，小股的精锐，比大军行动要方便得多。如今山城国一片混乱，以本家直属备队的能力，想抢在大军之前进入京都，也是可以做到的……不过，你是家主的身份，不能亲赴险地，就让景政代替你去吧！”
让外样作为先阵，是这个时代的通常做法。然而，如今足利义周失势，担任先阵就意味着很可能会首先进入京都，从而获得极大的荣誉和名望。筒井顺庆对此极为满意，很快就率军渡过鸭川，到达京都外围的十条。只不过，他似乎忘了，足利义周还有五千直属奉公众，不仅较为精锐，也对幕府十分忠诚。这些军势在九条的东寺和东福寺布下阵势，几乎让筒井顺庆吃了一场大败。好在关键的时候，足利方忽然出现混乱的苗头，主动放弃了九条的阵地，这才保住了筒井顺庆的颜面。
“怎么，这六七天都没有找到他？”我感到十分奇怪。
“也许有些唐突，”竹种重治摇了摇头说，“但是和秀景殿下相比，景政殿下还是很差了一些。”
在这个时候，秀吉忽然停下了脚步。他把本阵前移到伏见指月山，然后在山麓召开军议，正式确定联军进攻京都的指挥序列。
实际上，这时足利方已经得到消息，知道三重备由鸭川东岸的东山地区潜入，在五条桥方向突破防守，进入了京都的核心地带。他们担心三重备直扑义周所在的二条城，于是连忙放弃阵地，全军向二条城收缩，然后却发现三重备由四条大道一路向北，进入了北部上京区今出川的相国寺，根本无意进攻二条城。
“大殿，难得家主有此担当，就让他去吧！”竹中重治也替信景说话了，并且提出了具体的方案，“不妨让家主带上和泉的三重备前往……三重备是久战精锐，光次和一辉两人搭档，可谓是能攻能守，进入京都后依托着相国寺，就算是几倍数目的乱兵也能抵挡住。而且，他俩是三重殿的近侍出身，绝对会尽到最大的努力。”
然而，就算我没有击败他们，还有秀吉的大军啊！除非秀吉一战将之剿灭，否则乱兵还是会肆虐的，不在相国寺附近的上京区，也可能在二条城附近的中京区，或者是两方预定接战的城南下京区……涉及京都的战乱，向来都是这样的结果，之前的应仁之乱时是这样，天文法华之乱时是这样，细川和三好两家相争时也是这样。
“义周已经放弃，准备和他的幕府一起覆灭，或许还准备拉上京都作为陪葬品。”我很快就做出了判断。
“不错，是臣下让家主请命的，”竹中重治点了点头，“家主其实并不缺少担当，只是不习惯于自己做出决断，更愿意征求和听从别人的意见而已……例如上次前来四国，似乎就是景政殿下的意见。”
而随着形势的明朗，信景和景政这两天也来到了州本城。听到我的判断，信景立刻担心起了菜菜：“母亲大人在京都，不会有什么事情吧？”
我派出信景和景政的前一天，秀吉也得到了足利-明智联军有变的情报，很快就渡过了淀川展开追击。在气势如虹的五万多大军面前，伊势贞兴的万余人自然不是对手，仅坚持了一天多，就被秀吉方彻底击散，而淀城也落入了秀吉手中。至此，京都的南部门户已经向秀吉完全敞开。
尽管成功的脱离了战线，保住了自己的主力，足利义周却毕竟是败了，不仅损失了不少威望，也挫伤了剩余军势的军心。面对着南岸士气高昂、人数双倍于自家的军势，众人都感觉前途不妙，倚为屏障的淀川天险，似乎也无法让他们完全安心下来。
“好吧！”我点了点头。竹中重治说得不错，难得他有担当，也有现成的合适方案，让他锻炼一下也好。反正，他现在不过是顶着家督的名义，不一定非要拘于本家中枢：“那么，你俩尽快动身，有事多和宫田、城户两位商量！”
“本家的相国寺，已经搜查过了吗？”我问他说。
“阿弥陀佛，金吾殿下真可谓是菩萨心肠啊！”里居正秀恭维我说。
“我愿意为父亲和兄长尽力。”他身边的景政很快表态。
这样一个毫无忠诚的人，面对如今的形势，自然不会介意再改换一次门庭。他很快接受了秀吉的拉拢。向义周掀起了反旗。受他的影响，接下来的几天之中，仿佛是推倒了多米诺骨牌似的，整个南山城的中小豪族纷纷背离足利义周，投入到了秀吉的麾下，在淀川阵地的军势中，也开始出现成规模的逃兵。
“是。”两人一同领命道，转身离开了正厅。
“你不收留，他就不能主动留么？”我微微露出一丝笑容，“我知道义周在哪里了……或许，他是在等我和他见最后一面吧！”
觉察到这种情况，秀吉并没有趁势渡河进攻，而是又发挥起了他在调略上的特长。他这次的目标，是宇治川上游两万石豪族、槇岛城城主井户良弘。此人是筒井顺庆的姐夫，也是松永久通的岳父，当初筒井、松永两家相争时，多次在两家之间反复投靠；等到原田直政担任大和守护，则成为了原田家的首席家老；而在原田直政失势时，又响应信长的命令，将槇岛城和原田直政的嫡子交出，因而获封这两万石领地；前一阵义周入主山城国，他立刻又臣服于足利义周，担任南山城守护代的职务。
“那倒是没有，”信景紧皱着眉头回答，“只是，因为先前乱兵肆虐，给上京区造成了这么大的损失，母亲大人感到非常的内疚，总觉得是因为要营救她的原因才弄成这样的……她目前的精神很不好，人非常憔悴，却依然坚持着亲自操劳救助町众之事，我怎么劝都劝不住她。”
考虑到事态的突然性和关键性，足利义周陷入了犹疑，两三天内都没有作出任何应对。结果，就是这两三天时间，决定了整个河内国的归属。
我顿时陷入了沉默。这场大乱，我或许脱不了干系。如果我没有派三重备进入相国寺据守、并且击败奉公众的话，他们也许不会变成肆虐的乱兵，也不会给上京区带来如此大的灾难。
即便是这点追求，却也不那么容易达到。面对依托相国寺的三重备，奉公众连续发动了好几轮进攻，却根本无法突破城户一辉组织的防线。眼看天色已晚，己方不断有人倒下，他们那股病态的高昂士气渐渐低落下去，终于被宫田光次趁夜组织的一次突袭彻底打退。
趁着这个机会，秀吉果断的率主力和明智军脱离接触，然后向南进入摄津国，和池田恒兴、前田利家合兵，作为西路攻入南河内。而除了他这一路以外，南路的丹羽长秀、生驹家长，以及东路的筒井顺庆也分别出阵，与秀吉相互呼应着，对河内国形成三方合围之势。
明智光秀之所以选择在这里布阵，显然是对上游的畠山义周并不看好，觉得他太过突前，白白浪费了淀川这么好的天然阵地。之后的情形，也证实了他的这种看法，并且成为幕府军失败的第一个原因。
看着两人远去，我回头问竹中重治：“重治，刚才我似乎看见你向信景打了个眼色，然后信景就主动请命了。是吧？你和信景，倒是挺有默契。”
“明智光秀的性格，我还是有些了解的，大概不会为难菜菜；可是，义周决定破罐子破摔，京都马上就要陷入战乱，谁都不知道他会做出什么事情……”我思索着说道，心里也忍不住有些担忧。
“可是，他会躲在哪儿呢？”景政陷入了思索，“如果能把他捉住，将是本家的一大功劳啊！”
由此也可以见到，此时义周差不多是失去了理智，也对战局完全失去了把握。然而，在义周而言，他能有什么办法呢？从他离开前线回到京都的那一刻，他就已经知道时日无多了，等到秀吉的大军过来，他根本无法抵抗，等待他的只会是灭亡的结局。甚至还不是作为幕府大将军而切腹，只是作为弑主的逆臣被处决。他现在的反抗，完全没有战略方面的考虑，只不过是蛮目的为了反抗而反抗，以维持最后的一丝尊严。
“大师此言实不敢当！”我连忙逊谢道，“虽然是为了平叛的大义，但将普通町众卷入战火，总是我等武家之人的责任。能够为他们尽一份心力，也算是稍稍弥补了我等的过错。”