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日的宗家。
时间，是我和秀吉竞争的关键因素。我的优势是经济、地盘和名声，因此我要发挥优势整合西国，筑起能够统一日本的绝对实力；秀吉的优势是家中的名望和灵活的手腕，因此他要排除家中的同僚，继承织田家的主体实力和名份。而我们的竞争，就是要在尽量短的时间内完成各自的整合。这一点，我和秀吉都是心照不宣。
这样决定之后，我在接见宇都宫镇房时，向他提出了一个非常过分的要求。
当然，到了现在这个地步，宇都宫家肯定是不会答应的。不仅如此，等到秋月家一灭，他们很快就出阵攻击失去支柱的小仓城，将年方十岁、改名高桥元种的秋月九郎俘虏，连同秋月龙子一起送到了我的军中，以表达向我方降伏的诚意。
“这……”宇都宫镇房果然是犯了踌躇。
我心里微微一笑。真是，才让你返还四千石，就这么不情不愿的，下一步让我借机减封甚至转封，你又该如何反应呢……
或许该试探一下他们的忠诚……
比较起来的话，倒是我的这条路要顺畅些，虽然统一九州、覆灭毛利这两件事都比较困难，但是我在西国已经没有对手，只要稳步前进就能达到目标。秀吉的那条路虽然是捷径，可是他还有好几位竞争者，例如织田信孝，例如柴田胜家，甚至还有织田信雄。
“听说贵家收藏有《小仓色纸》，乃是近四百年前，令先祖藤原定家在京都小仓山庄编撰《新古今和歌集》、《小仓百人一首》时的原稿真迹，可否暂借一观呢？”
这么一份誓书，可以说是宇喜多家主动送上的把柄，而他们的忠诚也算是有了保证。只要我自身不出问题，他们到时候肯定会如约转向的。到时候，秀吉最大的外样突然离反，对羽良家将会造成什么样的打击呢？
“这个……高桥元种不是逆党秋月种实的次子吗？”宇都宫镇房惊讶的问道，明显是不怎么情愿把到手的领地交出来。
更何况，几方之间的裂痕毕竟是产生了，而且正越来越大，这样发展下去，迟早会走向彻底的决裂。
另外的长女秋月龙子，同样也不在古処山城，而是前年和宇都宫镇房结盟时到了宇都宫家，作为镇房嗣子宇都宫朝房的未婚正室。从这个意义上说，秋月种实向宇都宫家求援，倒不完全是昏了头的病急乱投医。
说着，川端家长从怀中掏出一份誓纸，经由义景转呈到我的手中。我展开一看，上面正是写着宇喜多家的这番誓言，末尾除了有他本人的花押以外，还有宇喜多忠家、长船贞亲、戸川秀安、岡家利四人的血印和花押。这列名的四位，是宇喜多直家最信重的家臣，当年一同参与了两家的菩提寺缔约，如今则担任着家督宇喜多义家的后见役和辅佐役。
接着是羽良秀吉和柴田胜家的主导之争。之前家督之位空悬，分割领地的宛行状采取的是四重臣连署的方式，如今吉娃娃继承家督之位，那么除了后见以外，必须要安排一位笔头家老主导中枢事务才行。这个位置，本来无疑是属于主导讨逆的秀吉，可是柴田胜家娶了阿市公主后，就具有了一门众的身份，在家中的发言权也大为提高，达到了和秀吉分庭抗礼的程度。结果两人争论了好一阵，依然是相持不下，直到信景提议由丹羽长秀担当，这才将争端平息下来，并且又附加了两个条件。一是由其余三人派出代表常驻安土，和丹羽长秀一同主事；二是在后见织田信孝和笔头丹羽长秀间安排一个传役，由不久前担任京都奉行、差不多已经投靠秀吉的堀秀政充当，同时为了联系方便，堀秀政还得到了长秀的佐和山城。
“明白了，”我笑着收起了誓书，“泉州殿下的考虑是对的……不仅如此，毛利家得到消息，肯定会趁机对宇喜多家发起进攻，希望宇喜多家能够做好准备，或许可以向秀吉殿下求援。而到了那个时候，我会进攻毛利家的周防、长门两国，以牵制毛利家的军势和精力。”
“顺便问一下，”我忽然想到一个问题，“派往秀吉殿下的使者是哪一位呢？”
表面上看来，这三件争端都似乎得到了解决。可是，实际上却又产生了新的问题。例如说，如果安土城修缮完毕，信孝还是不愿将吉娃娃送过去，那么情况将会怎样？还有信雄，这次他得到了鼓励，而且得到近三万石后，领地已经反超了信孝，他会不会有进一步的要求？
“是去年加入本家的仓敷町奉行小西行长大人，”川端家长解释得非常详细，“小西大人本是丹波内藤家支族，自祖父一代开始经商，与忠家殿下的外祖父、仓敷町的阿部善定掌柜乃是世交，因此由忠家殿下和阿部掌柜引荐给先家主。这次听说筑前殿下入主丹波，因此忠家殿下派小西大人负责和筑前殿下的交涉事务。”
“泉州殿下临终前，有什么未了的心愿吗？”我问川端家长说。
“……实不相瞒，因为年代久远，而且保管不当，《小仓色纸》已经被蠹虫蛀毁，恐怕无法满足太常公的心愿。”宇都宫镇房略一思索，躬身回答我说。
“是，太常公的这番好意，外臣将切实转达给本家的诸位家老大人。”川端家长恭敬的说。
“是。真的是非常抱歉！”宇都宫镇房连忙就势欠了欠身，“发生这样的事情，在下也很是遗憾，深感愧对先祖啊！”
——想想还真是让人期待啊！
“既然这样，我也不苛求宇都宫民部殿下，就请你先回去，等候我的下一步决定，”我向他点了点头，“不过，小仓城的四千石领地，还请宇都宫家先交还给高桥元种如何？”
“先家主说，太常公是本家可以依靠的人，也终将会取得天下。不过，本家如今是处于筑前殿下的配下，而太常公正着眼于九州，不会立即和筑前殿下交恶。所以本家会先向羽良家靠拢，等到太常公奋起时，将转而投入太常公麾下，作为吉良家平定畿内的前驱。”
不过，想到小西行长在南肥前引发国人一揆和征朝战役中欺上瞒下的行径，我放弃了拉拢和招揽的想法。这是个人才，但不适合主事，说不定在什么关键时候就出了状况。