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“啊，好吧……抱歉。十五万英镑也不过是一堆放在那里的纸片和黄金而已，没有任何意义。就说其他国家吧。也许它可以用银子堆出一座银山来，但是却没有办法将这么多玻璃和钢铁搬在一起，堆砌出这样一座建筑来。想想吧，在几百年前，我们的祖先把那些玻璃当成了什么呢？”夏尔轻轻抬起手来，指着穹顶上一块此时正在阳光下熠熠生辉的玻璃，“他们想要得到一块这样的玻璃，天知道要花上多少代价！夏洛特，我亲爱的，你知道这代表什么？”
法兰西怎么能比她的姐妹落伍呢？我们也同样要有这些！
太厉害了。
“所以，你的意思是，我们要花上比它大得多的代价，才能做出同样的东西来？”夏尔的这番解释，仍旧让夏洛特有些懵里懵懂。“英国人的伟大在于他们能够便宜地做出大量玻璃和钢铁？做得比几百年来做出的还要多？”
“应该要花上很多钱吧，我看材料用了很多。”片刻之后，她不太确定地回答了夏尔的问题。“也许要一两千万法郎？”
“现在我们只能看着，但是这当然不是说我们一直什么都不做。看不到差距是可耻的，但是看到了差距之后什么都不做更加可耻。”夏尔摇了摇头，然后再度抬起头来，看着头上的穹顶，“总统先生会筑起高高的壁垒，然后在我们国内发展工业，只要我们努力，用不了多少年，我们就会做出比英国人多得多的钢铁和玻璃，以及其他的一切！到了那个时候，不用我们说什么，荣光也会自己跑到我们这里来的，不是吗？”
两边的展览区当中，各处摆放着许多来自世界各地的展品，到处都有人驻足围观，但是她觉得单靠这座建筑本身，这一届世界博览会已经十分成功了，大英帝国已经如她所愿地炫耀了自己现在所拥有的优越地位。
她睁大了眼睛，四处张望，想要将一切都深深地印刻在自己的脑海里面。
这是1851年5月1日，伦敦世界博览会开幕的日子。
也许做过无数坏事，也许罪行罄竹难书，也许给殖民地和半殖民地的人民留下了难以磨灭的痛苦回忆，但是仅凭这一件贡献本身，英帝国就值得所有世人铭记。
就在她的注视之下，阳光从遍及穹顶和墙壁的几十万块玻璃之中穿行，透过玻璃投射而下的一道道光柱，本身就俨然成为了一个象征，象征着不列颠帝国站上世界顶峰的朝阳，也象征着不列颠帝国击败一切敌人之后所傲视世界的荣光。
人群里面各种打扮的都有，仿佛世界万邦都跑到了英帝国来进行朝拜。恭贺她的优越地位。
然而她的丈夫没有回答，只是在左顾右盼，感受着1851年大英帝国最辉煌的荣光。
“我亲爱的，你可总算弄清楚问题的实质了！”夏尔旁若无人一般地用手亲昵地拍了拍妻子的脸颊，“这就是问题所在！他们只用了十五万磅！”
夏洛特略有些迷糊地看了看周围，不停地眨着眼睛。
除了那种恭逢盛会与有荣焉的激动之外，此时萦绕在她心头的，更有一种法国人对海峡对面这个岛国所特有的不服气的情绪。
因为其结构，所以英国一切人给它取名叫做水晶宫，在她看来，这倒是一个十分贴切的名字。
“我说，我们也要在法国搞出差不多一样气派的建筑来！然后我们也办一届这样的盛会，让全欧洲全世界的人知道。我们法国也是同样伟大的国家！”夏洛特气鼓鼓地说，也不知道是气英国还是气丈夫。“你觉得这个主意怎么样？我们不能单看着英国人炫耀而什么都不做吧？”
“喂。你没听见我跟你说的话吗？”夏洛特有些嗔怪地横了她一样。
“十五万英镑？这也不多啊？折算下来也不过三百多万法郎而已……就算在法国花费要贵一些，顶多也就是花上六七百万吧？这些又不是要让我们出钱，政府可以列出预算的啊？”夏洛特仍旧十分好奇，“这次我看展会办得这么盛大。那么我们就算在法国也办一次，总不至于亏本吧？不过，真没想到他们居然只要这么点钱就能搞出这么多东西来……”
“哦，抱歉，我刚才在看东西去了！”夏尔抱歉地笑了笑，“你刚才说什么呢？”
“哦！夏尔！”看着丈夫如此说，夏洛特禁不住眨了眨眼睛。
他并非是在为这座建筑而目眩，也并非是在为这场盛会而神迷。在21世纪，有的是比这个更加宏大精美的建筑，也有的是比这场博览会更大的盛会，真正让他难以挪动脚步的，是那种人类睁开浓雾中的双眼，拥抱科学和技术蹒跚前行的激昂的乐观情绪。这是工业文明凭借自己几乎摧毁一切的生产力而改变整个世界的一抹缩影。
“这样的气派很伟大。”夏尔摇了摇头，不太赞同妻子的意见，“但是更伟大地方不在这里。”
“瞧你说得！”一听到丈夫如此说，夏洛特禁不住更加不悦了，“我又不是叫你同英国人打仗，只是说让我们想办法在法国也办一次同样的盛会，不要让英国人一家摆气派而已……”
原来竟然还能把建筑修成这样啊！
“其实我早就过来了，只是不忍心打搅你们而已。”芙兰低声回答，脸上看不出什么表情，“只是挺佩服你们的，在这种地方居然还能这么旁若无人。”
“过得不久就会？”夏洛特被丈夫的语气所感染了，以至于不自觉地也跟着遐想了起来。
接着，她转过视线。看了看那些或带骄傲或带艳羡的人们，“法国可不能就让英国人这么趾高气扬啊！”
这种大庭广众下的孩子气的举动让夏洛特顿时就脸颊绯红，狠狠地瞪了他一眼。“你……你干什么啊！你最好给我赶紧解释，我最讨厌你装学究，摆出这幅自命高深的样子了！”
此时她的丈夫神采飞扬，再也没有了平日里的那种诙谐和平静，只有一种不把任何东西放在眼里的高傲态度。
“夏尔，我们在法国也该搞个这东西！太漂亮了！”
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