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助。由于在几年前的波斯尼亚危机中，法国拒绝在政治外交上力挺俄国，俄国人这一次进行了针锋相对的回应——宣称法俄同盟“不适用于”殖民地争端引发的战争。与俄国人的漠然不同，英国政府对此反应强烈，他们一方面担心德国人蓄意挑拨法俄关系，从而破坏英法俄三国协约，另一方面，他们极其不愿意看到海军实力日渐强盛的德国在大西洋沿岸获得一个像阿加迪尔这样的海军基地。若非提案受到了内阁的否决，英国海军将会派遣军舰前往阿加迪尔与德舰对峙，而尽管如此，在“豹”号抵达阿加迪尔的第四天，英国通过正常外交渠道向德国提出警告：若德法在摩洛哥问题上的矛盾进一步激化，英国不排除直接干涉的可能！
威廉皇储非常不甘心地说：“我这就去见陛下，我们不能再犯错误了。”
夏树没有应声，他隐约记得两次摩洛哥危机和两次巴尔干战争让欧洲列强的矛盾冲突不断升温，最终导致了第一次世界大战的爆发。从历史发展的角度看，就算这两场危机和局部战争能够避免，新兴的崛起国家与老牌强国之间最本质的利益矛盾却是无法改变的。看看车窗外这些情绪亢奋的民众，他们中既有职员、工人，也有警察、公务员，还有少数穿着制服的军人。尽管这样的讲演难称精彩，甚至有着明显的逻辑漏洞，只凭颇具鼓动性的语调和措辞，讲演者便让这些处于社会中低阶层的德国人热血沸腾起来，进而左右舆论和民意的方向——这种具有时代和文化特性的政治氛围由来已久，并将继续延续下去，直至造就一段小人物成为独裁者的传奇。
自己设计的新锐战舰展现出了无可比拟的技术优势，夏树理应是德国访问舰上最有理由感到高兴和自豪的人，但他此时的心思完全不在这方面。因为家族首领的态度，更因为自己母亲尚不明了的病情，夏洛特强装镇定，却掩盖不住她内心的失落与忧虑——正如英王乔治五世所说，挑战世俗、颠覆传统是需要惊人的勇气。夏树之所以能过德国皇室这一关，勇气不可或缺，同时也得益于他多年努力换来的特殊地位，得益于他同威廉皇储之间的微妙合作关系，得益于刚中带柔的手腕，这些条件夏洛特基本无一具备。正是出于这样的担心，夏树才会在圣诞晚宴上对夏洛特的建议提出反对意见，而事到如今，他也只有想尽办法帮助她解决这些棘手的难题。
但是，战争的比拼并不局限于绝对实力，军事谋略讲究虚虚实实，刚刚结束的炮术交流恰好为德国海军的“虚张声势”提供了有利条件。
兴奋的威廉皇储似乎没有领会夏树的用意，他有些过度热情地挽着夏树的胳膊：“英国人惯用的进攻胁迫对我们已经失去了效用，陆军能够无所顾忌地横扫法国，然后，我们将在大西洋获得出海口，反过来对不列颠诸岛形成战略挟制。未来的欧洲，德意志帝国将是唯一的主导者！”
当着两位资深将领——陆军元帅冯·德·戈尔茨男爵、陆军上将卡尔·冯·比洛的面，威廉皇储愉快地说：“嘿，约亨，我们的海军天才，你这是刚从英国回来吧！听说我们的战舰在今年的炮术交流中狠狠羞辱了英国佬，太棒了！这回他们该知道我们的海军也不是好惹的了吧！”
……
夏树将她拥入怀中。这，便是命运，无法预料也无法掌控。
从威廉港前往柏林的列车上，夏洛特依然愁容满面地看着窗外，症结出自亲情，夏树难以用语言从旁开导，脑海中虽然盘算了几个点子，但想来想去总觉得不够稳妥，仿佛遇到了一个无解之局。
夏树一面惊讶于威廉皇储对海军战略的理解，一方面又对他所说的陆军横扫法国感到由衷的好奇——难道这一次德国不仅仅将战争作为外交筹码，而是真的准备进攻法国了？若是如此，英俄势必卷入，第一次世界大战也将提前3年爆发。
数日之后，因摩洛哥问题与法国方面进行谈判的德国政府，因迟迟未见进展而决定采取进一步的施压手段。德国海军从距离摩洛哥最近的西南非殖民地调派了一艘不起眼的炮舰，这便是在历史上留下了赫赫大名的“豹”号。尽管排水量还不及一艘新造的大型鱼雷艇，所装备的火炮也只能够用来威慑非洲土著，但它的此次行程将给世界带来无穷无尽的影响。
直至夏树呼唤，威廉皇储才意识到这位长得跟自己最像的胞弟来了。
小毛奇摇了摇头：“陛下坚决不同意为了摩洛哥同法国开战。”
已经完成磨合且装备有新式测距仪和射击指挥仪的“冯·德·坦恩”号，对正处磨合阶段、使用传统二分法测距的“不倦”号，无需夏树随机应变，也无视英国人占有主场之利，在对20000米、15000米和10000米的目标进行主炮齐射时，德国战舰均以超出对手1-2个百分点的优势赢得胜利，要知道这还是在德国方面不想提前暴露技术实力而有意放水的结果！
黄昏前，列车驶抵柏林。因为要向德皇当面汇报英王加冕、阅舰式及炮术交流的情况，夏树携夏洛特乘车前往皇宫。途经威廉大街的时候，见广场上聚集了很多民众，受此影响，往来车辆只能缓慢移动，夏树听到那不知名讲演者在说着“耻辱”、“挑衅”、“不惜一战”，每到慷慨激昂之处，人们群情激奋地呼应着“是的”、“没错”。
“她的身体一直不太好，季节更迭的时候特别容易生病。虽然有家庭医生和仆人照顾，但我知道，她现在一定很希望我呆在她的身旁。”
“她曾经鼓励我勇敢追求自己的幸福，只是，今天这种局面是我们当初谁也没有料想到的。约亨，为什么偏偏是你……”又一滴泪水涌出眼眶。
前来接车的皇家侍从官与夏树相识已久，他解释说：“摩洛哥的麻烦事。”