第98章 虎在平阳 (2/2)

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中，贝蒂的大局观和判断力总能得到特别的褒扬，而且他敢于突破常规，胆识、魄力俱佳，虽然作为舰队指挥官，他在谨慎和稳重方面还有所欠缺，英国舰队在日德兰海战中的惨败很大程度上归咎于他的冒失，然而在海军大臣丘吉尔、功勋元老费舍尔等高层官员的力保下，贝蒂继续得到信任，并在第二次弗兰德斯海战中用优异的表现挽回了自己的声誉。战火的锻造让贝蒂迅速褪去了原来的浮躁和莽撞，他变得成熟、老练，但又不失那些令他与众不同的优点。如今“虎”号的射控指挥系统遭到损毁，贝蒂没有气馁沮丧，对上德国第2侦察编队之后，他果断率领两艘战巡迎面发起冲锋，这意味着他的战舰将在中近距离遭受敌方精准火力的侵袭——也意味着“虎”号各自为战的三联装主炮能够有较高的命中率。

    八艘德国无畏舰分成两队，西面五艘，东侧三艘。只需稍加观察，不难发现西面五艘是实力最强的国王级和凯撒级，东侧三艘则是先期建造的拿骚级和赫尔戈兰级。德国人如此布阵有何意图，杰克逊和他的幕僚军官们一时间摸不着头脑，依照正常思维，英国舰队应该集中力量击破其中一队德国无畏舰，再伺机对付另一队。简短探讨，杰克逊和多数军官都倾向于先易后难，但在这千钧一发的时刻，舰队参谋长查尔斯·马登一语点醒众人：那三艘看起来很好对付的德国老式无畏舰肯定是对手布下的战术诱饵。如果英国舰队的五艘主力战列舰扑上去攻击它们，另外五艘德国无畏舰将发挥航速优势，迅速形成战术包夹，迫使英国主力舰队进行双线作战。

    当看到第一艘德国无畏舰从烟雾背后猛冲出来的时候，英国大舰队指挥官杰克逊爵士嘴角挑起一丝冷笑，他以为这只是德国人为了掩护友舰而做出的鲁莽之举，然而德国人的战舰一艘接着一艘破幕而出，杰克逊和他的幕僚们一个个都被惊呆了。

    接下来，“毛奇”、“戈本”、“布吕歇尔”开始以每分钟一轮的齐射频率轰击贝蒂分队，它们的头三轮射击没有获得命中，但弹着点明显趋近目标，而从第四轮射击开始，德国战巡陡然加快了攻击节奏，“虎”号和“皇家公主”号一下子陷入到水柱的包夹当中，爆炸的冲击、弹片的侵袭时时警醒英国舰员，他们的处境十分危险，但英舰官兵的瞄准显然受到了敌方炮弹所激起的大量水浪的影响，他们的炮火依然对三艘德国战巡无甚威胁。

    听了马登中将的分析，杰克逊和其他英国军官顿时如坐针毡，心焦如焚。打又不是，撤又不及，眼下英国舰队似乎只有死拼到底这一条路可选，而且屋漏偏逢连夜雨，久未出现的德国舰载机从北方飞来，要是它们向英国主力舰投下航空鱼雷，英国舰队的战斗阵列必受影响，这更给了德国舰队可乘之机。

    十数秒后，“虎”号舰体明显一颤，一阵响亮的爆炸声随之袭来，大团浓烟从战舰的前甲板升起，转眼就遮蔽了两座前部主炮塔的视线，“虎”号短暂地哑了火，而这更助长了对方的气焰，两艘对准“虎”号射击的毛奇级战巡，主炮射速几乎达到了每分钟两次，这样的频率是所有英国主力舰都望尘莫及的。在接下来的时间里，11英寸口径的穿甲弹一发又一发地击中“虎”号，舰艏甲板、主炮塔、桅杆瞭望塔、上部舰桥以及烟囱相继中弹，只有主炮塔的正面装甲弹开了敌人的炮弹，其余部位的损伤虽不危及战舰的要害，随着各处损伤的积累，整艘战舰的状况乃至官兵们的士气都在不断恶化。

    这是一着置之死地而后生的险棋，结果如何无人能料，但贝蒂的决绝至少在时间上没有任何的拖沓浪费。

    “虎”号服役时间很短，但因“爱尔兰”号的前车之鉴，英国海军在“虎”号完工之后进行了密集的航行和射击测试，于第一时间对测试中发现的问题和欠缺进行了调整修补，使得这艘强大的新战舰能够以尽可能理想的状态投入战斗。在与德国主力舰队的交战中，“虎”号起初的表现只能用“差强人意”来评价，它的远距离齐射打了16轮，消耗大口径炮弹192发，不仅没能取得一次直接命中，就连近失弹也寥寥无几，但在贝蒂做出果敢的突击决定之后，“虎”号的战斗力爆发了，它连续重创了两艘德国无畏舰，几乎是以一己之力为英国舰队保住了取胜的希望。