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子聪发现自己盘算失误的同时，伍隆起押送的蒙古俘虏队伍也抵达了镇江，移交给李庭芝派来的姜才船队，由姜才押送北上。当然了，随俘虏队伍一同北上的弘吉剌仙童一行也不敢怠慢，也是虚情假意的与伍隆起等宋军将领告别，随着姜才船队转让淮南东路地界。眼看离蒙古控制地越来越近，弘吉剌仙童悬到嗓子眼的心也开始慢慢放下，但新的意外又出现了，被俘的色目人中不知何时开始流传起一条消息……
“多谢贾少傅与姜才将军好意，但阿木尔不能背叛王爷，更不能到战场上帮大宋屠杀我的蒙古同胞，请姜才将军原谅。”阿木尔一口拒绝道。姜才严肃道：“阿木尔将军请放心，贾少傅不会让你上战场与你的同胞自相残杀，只是借你的力量帮助我们大宋骑兵。至于是否背叛忽必烈的问题——阿将军你大概还不知道吧？”
“遵命。”晓古台和张文谦一起出列，抱拳郎声答应。但极度狡诈多疑的子聪并不放心，起身拉住同窗好友的张文谦叮嘱道：“仲谦先生，这事情兹关体大，小僧不得不叮嘱你几句，晓古台将军性格急躁，容易走极端，但好在他与你交情不浅，所以你在路上得多劝谏他几句，不可耽误了大事。”张文谦郑重点头，表示将铭记于心。子聪又附到张文谦耳边低声说道：“据小僧估计，如果有人打算从中捣乱，那你们与临淮驻军分别后，护送俘虏北上的途中是他们最好的机会，那时候你得千万要小心——如果发生意外，队伍切不可向沭阳转移，只能南下临淮再做主张。”
紧张盘算片刻后，忽必烈终于点头，“子聪大师和姚先生言之有理，本王现在是不能过于树敌。子聪大师，你马上替本王拟一封书信，暂时安抚住李璮狗贼，待本王重组军队后再做处置。”说罢，忽必烈又转向万分失望的晓古台说道：“晓古台将军，你也不必失望，本王还有重任与你。你即刻率领三千轻骑南下宿迁，配合临淮、宿迁两地的驻军迎接被俘战士归来，并把他们平安带回这里。”
“真的？”听到消息的色目人个个面如土色，虽不全信又不敢一点不信，沉默良久后，一个色目俘虏哀叹道：“如果真是那样，早知道我就留在宋国不回去了——贾似道只是喜欢杀蒙古人，对我们色目人也还算可以。”他的同伴默默点头，表示赞同他的话。就这样，一传十，十传百，类似的谣言很快在色目人俘虏队伍中传了个遍，对这条传言嗤之以鼻者有之，信之不假者有之，更多的人则是将信将疑，提心吊胆。但因为宋军以保证安全为由不允许蒙古使节与俘虏随意接触的缘故，弘吉剌仙童等人对此并不知情，更别说站出来辟谣和安抚人心了，导致大量色目人俘虏人心惶惶，无比担心回到蒙古军队后将遭遇不幸。
“王爷帐下的汉人文官、将军和士兵比我们色目人多得多，当然不敢随便找汉人当替罪羊了。再说王爷要是顺便杀汉人的话，贾似道那边会放过王爷吗？贾似道不是公开说过，一个汉人的血，要用十个蒙古人的血来洗刷！要是王爷把贾似道惹活了，贾似道又带着军队来打王爷怎么办？”那消息灵通的色目俘虏说得有鼻子有眼，拍着胸脯说道：“至于这个消息是不是真的——我是碰巧听到弘吉剌仙童和蒙古使节团的人谈话，才知道这件事，你们说是不是真的？”
便宜是占了，但这个协议却招来不少南宋将领的反对，有军事头脑的广南制置使赵葵、淮西制置司参议杜庶、湖北路安抚使王坚、吕文德和高达等人都上奏表示强烈不满，认为此举无异于是放虎归山，将让南宋大敌忽必烈的军队能在很短时间内恢复战斗力，重新威胁了南宋的国家安全，无奈宋理宗决心已下，又有丁大全和阎贵妃等宋理宗亲信从中作梗，加上贾老贼态度暧昧，赵葵、杜庶和王坚等人始终没能阻止协议达成。到了四月十四日这天，弘吉剌仙童代表忽必烈上缴了赎金，关押在临安城外战俘营的蒙古俘虏和色目俘虏也清点好人数登上战船，由宋军统制伍隆起率领军队监视押送下走运河北上出境。
弘吉剌仙童哑口无言，走陆路确实是比走水路慢得多和远得多，贾老贼拒绝蒙古方面的要求也合情合理——但是俘虏队伍走水路北上就进了山东西路，虽然山东西路总管与达鲁花赤都是对忽必烈忠诚不贰的走狗，可运河紧挨着李璮的山东东路，李璮要是突然耍什么花招的话，那忽必烈花了重金赎回这批俘虏可就打了水漂了——所以忽必烈在与弘吉剌仙童的书信中再三叮嘱，一定要让俘虏队伍走陆路以预防意外。为难之下，弘吉剌仙童只好又恳求道：“贾少傅，两位王爷，算小使求你们了，高抬贵手帮这个忙吧。”
阿木尔脸色灰白，半晌才答道：“我！我是向宋国投降的蒙古将领中级别最高的，又是率领军队集体投降，王爷如果找替罪羊，舍我其谁？”阿木尔这话倒没冤枉忽必烈，为了安抚诸将，忽必烈确实是有把阿木尔拖出来当替死鬼的打算。姜才乘机说道：“阿将军，既然你知道自己回去将是九死一生，又何必去白白送死呢？只要你留下，我可以上报你在返回蒙古途中自尽身亡，贾少傅再给你另造身份留在大宋，你的安全就有了保证，你的妻子父母也可以不用被你牵连，待到时机成熟，再想办法把你的家人接到大宋，你又可以一家团聚了。”
赎回来的俘虏走运河北上山东的消息送到忽必烈面前的时候，没等忽必烈做出反应，两封同样重要的消息又同时送到了忽必烈面前，一是留守漠北的蒙古各部落王爷已经与齐聚哈拉和林，商议拥立阿里不哥继承汗位——这个消息令忽必烈是又喜又忧，喜的是漠南蒙古诸王畏于自己权势，没敢去哈拉和林拥护阿里不哥，忧的则是阿里不哥肯定要在自己之前称汗，抢占先机。而第二个消息就让忽必烈暴跳如雷了——李璮遣使来报，忽必烈派去的使者赵壁在归途中遭遇土匪，赵壁一行百余人尽数被杀，无一幸免；忽必烈计划中的人质王文统也身负重伤，无法北上大都。
“心怀歹意之徒？”忽必烈心中一凛，马上想起与宿迁近在咫尺的李璮军队，便改口道：“子聪大师此议甚好，就让张文谦与晓古台将军率领八千骑兵同去。晓古台将军，张先生，这批俘虏乃是我军精英，也是本王重组军队的核心，你们俩一定要小心行事，不得出任何差错。”
阿木尔有些心动，但思索良久后，阿木尔还是惨然道：“姜才将军，多谢你的好意，也请姜将军向贾少傅转达末将的谢意，末将身为苍鹿白狼的子孙，实在无法允许自己背叛蒙古。那怕回去之后被王爷斩首杀头，末将也认了。”
说到这时，子聪有些犹豫，总觉得自己遗忘了什么，可一时又想不起来。而张文谦以为子聪已经叮嘱完，便沉声答道：“子聪大师放心，小弟一定会小心行事。”那边忽必烈又催促道：“仲谦先生，兵贵神速，你和晓古台赶快去准备，即日出发，早些到宿迁布置准备。”晓古台和张文谦不敢怠慢，赶紧出去组织队伍，又准备路上所用的粮草，大约一个时辰后便即出发。但到了第二天早上第一缕阳光射进子聪卧室的时候，一夜未眠的子聪忽然从床上跳起来，大叫大喊道：“糟糕！我实在太糊涂了，我们的计划还有一个致命弱点！”
……
“不行！”贾老贼再懒得和弘吉剌仙童废话，很直接的拒绝。赵禥是不大会说话，选择了闭嘴，惟有赵孟关态度好些，很诚恳地对弘吉剌仙童说道：“弘吉剌大人，你不用浪费口舌和时间了，俘虏走运河北上，已经是皇上亲自批准，枢密院也做好了一切准备，无论是谁都没办法更改的。你要是继续纠缠下去，只怕这个谈判又要延长到不知何年何月才能结束了。”
“王爷，晓古台将军是武官，迎接被俘战士归来，应该派一个文官同去为好。”子聪知道晓古台的脾气比较暴躁，性格也颇是粗疏，便建议道：“小僧举荐张文谦先生与晓古台将军同去，另外三千兵力少了一些，只怕不足以威慑心怀歹意之徒，小僧觉得应该再加派一些人手。”
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