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顺军被逼近了河西走廊，征西大将军余枫见战略即将实现，便也没有急着继续进军。他的打算是给顺军一些时间，以便能做好进入沙漠前充足的准备，没必要逼得太过。谁知道这顺军竟然呆在肃州永昌卫一带不走了。
由普通贫民百姓组成的顺军，根本无法和精锐的明军匹敌，明军的火铳火炮太过厉害，两军交战时未等短兵相接，顺军便已经死伤惨重，根本就没法打。
怎么办？袁宗第、高一功，党守素等顺军诸将聚在一起，商量半天也拿不出办法。
从嘉峪关到敦煌七百余，中间大半都是沙漠。这里的风沙气候远不是陕西陕北能比，任是顺军将士大都是吃苦耐劳的农民出身，一路行来也吃不消。
就在大明各地举行乡试之时，遥远的肃州，顺军大将李过正皱着眉头看向皑皑白雪的祁连山。
给脸不要脸啊，余枫怒了，便要下令继续进军，逼迫顺军西进。而就在这时，顺贼党守素等将领偷偷派人前来，要向明军投降。
仓促从肃州逃到甘州时，看明军没有追来，顺军诸将才松了口气，清点了一下人马，手中的兵力全加起来也就一万多人，家属更是丢了一空。
然而明军进军的速度太快，还未等顺军集结起来离开肃州，明军前锋已经开了过来。
在沙漠行军，最重要的是饮水，因为在沙漠很难找到水源，一开始有人不注意，白天口渴喝了太多水，后来的几日便无水可喝，最后逼得只能和牲畜的尿。
“不等了，明天一早便越过嘉峪关进入沙漠，向沙洲进发！”李过毅然道。
“闭嘴！”李过怒视了李来亨一眼，斥道。李自敬再不堪也是自己的叔叔，大顺的江山还是李家的。为什么立李自敬为皇帝你还不清楚吗，顺军诸将各不相统，只有立李自敬大顺才能勉强保持不乱。
“打什么打？”看着远处铺天盖地而来的贼军，再看看城中惊慌失措的手下，冯岩喃喃道。
而失去了骡马，携带的辎重物质便只能由人来扛，这更加重了行军的困难。
当走到第八日的时候，看着空空如也的水壶，便是李过此时也生出了绝望，也许，沙漠再也无法走出去。
“义父快看！”就在此时，满脸风沙嘴唇干裂的李来亨惊喜的指着远处大叫。
战战不过，便是守城也守不住，明军仿佛掌握了五雷大法，坚固的城墙竟然能被轻易攻破。
李过定睛看去，便见漫天的黄沙之中，一座城池出现在眼帘之中，沙州卫终于到了！
肃州，看着面前身穿黄袍、面色黝黑如同老农、跪在地上瑟瑟发抖的大顺皇帝李自敬，余枫差点笑出声来。就面前这样的人，也能当皇帝，难怪顺贼越来越没落！
越往西越是荒芜，大部分顺军将士哀声哉道，田见秀、党守素等顺军将领根本不愿再向前，而是忽悠着大顺皇帝李自敬留在肃州。
“大人，怎么办？”指挥同知牛六心惊胆战的问道。
“不肯来？恐怕由不得他了！”李过冷笑道。大明齐王陈越的阴谋已经很明显，就是要把顺军赶到西域，所以明军绝对不会允许李自敬长久的呆在甘州。
“义父，咱们怎么办？”见李过发火，李来亨不敢多言，而是问起以后的计划，“大军已经在肃州盘桓了数日，每日消耗粮食无数，再这样下去，恐怕咱们无力挺进西域。义父，要不咱们干脆和明军拼了，也比往西域那种不毛之地强！”
沙州卫原有数千户军户，经历了两百多年，军户们逃散严重，现在也仅剩数百户，加上一些归化的蒙古人和西域土著，整个沙州的士兵也就五百多人，百姓总人数不到一万。而在这西域，这已经算是一股比较庞大的力量，因为此时整个葱岭以东的西域总人口也就数十万人。
而在李过率领顺军先锋一路向哈密挺进之时，肃州，一场大战正在进行。
只是数千前锋便把顺军杀得大败，抓的俘虏无数，余枫已经不知该说什么。
第二天一早，近三万大军以及随行的三万家属，六万余人补充了食物淡水，离开了嘉峪关，进入了茫茫沙漠之中。他们前进的方向便是位于沙漠中的沙州。
余枫当即对来人言说，投降可以，普通士兵可以投降饶恕，但顺军将领作恶多端，一个都不能饶恕！
“义父！”义子李来亨走到李过身边，禀告道：“义父，孩儿已经清点过，跟随到肃州的将士共两万八千一百人，另有家属三万余。陛下一行还在甘州，迟迟不肯西进。”
而李自敬本身就是一个毫无见识的农民，平时连话都说不利索，根本就没有其兄长李自成那样的本事。被一些将领一忽悠，再加上贪图享受害怕行军，便真的留在了肃州，迟迟不下令继续行军。
听了派去人的回报，党守素等人大惊，没想到明军统帅竟然不愿纳降。便是连献出李自敬这个皇帝都不行。
想投降？余枫冷笑了起来，若是投降这么简单，自己又何必费心巴力的一路三面合围驱赶？
“你懂什么？拼，要是能拼的赢还用你说？”李过斥道，“去西域又怎么了？西域再不毛之地，也比留在大明等死强。凭咱们现在的实力，征服西域诸国毫无问题，既然在大明待不下去，咱们便在域外开疆扩土再建大顺！”
征西大将军，便是一直往西进攻！
占了沙州，缴获了数百头骆驼和千余匹战马，又有了熟悉沙漠的冯岩等人为向导，无论是道路还是水源都能轻松找到，前往哈密之途轻松了许多。
然而只是短短的数年，形势竟然发生了天翻地覆的变化。李过自认现在的手下战力不比当年差，可问题是明军战力提高实在太多，与当年的明军已经天差地别。