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此城被小田原城的北条氏夺得。天正十八年，讨伐北条的小田原之战后，德川家康入封关东，以江户为居城，江户城开始繁荣起来。庆长八年，德川家康在江户开设了德川幕府。从此，作为全国政治、经济中心，江户城得到很大的发展，城市的扩大是在德川家光时完成。
为了提醒德川家纲和其它人，酒井忠胜特意强调道。
稲叶正则的提醒让德川家纲的眉头紧锁，一边是德川家的利益，一边是地方大名可能的不满。
“三天前，轮流担任长崎戒备的长崎奉行福冈藩黑田光之来信提到，已经三年没有兰船驶入长崎，现在驶入长崎的商船只有明国船，风说役消息来源单一，且风说书内容已经重复，长此以往，势必对日本不利。所以，其来信询问，主公是否可以派遣家臣以及风说役，搭乘明国的船只前往明国，以搜集所需要的信息。”
“主公，臣以为此事万万不可，‘锁国令’是幕府屡次重申，无例外之法，又岂能因小失大，若是今日派出使者，他日必定有地方大名要求重新开港，重造大船，到那时，只恐怕夷教会再次袭入日本，甚至会导致西南大名坐大……”
“况且，如果因为虾夷地引发与明国的战争，到那时，军费如何负担！别忘了，当年丰臣秀吉的教训！”
“派使者前往明国！”
最近几年幕府的财政状况一直极为窘迫，不得不严重依赖与明国的贸易，而且对大明出口铜，也是日本为了避免白银外流的举措，毕竟，明国商船源源不断赴长崎贸易，或许带来了丰富的商品，但日本却没有足够吸引明国商人的商品以互相交换，不得不以白银结算，在贸易中大量的白银随着明国商船流入明国，尤其是最近几年，明国全面开海后，白银流出加快，为此铜被作为金银的替代物用于交换贸易商品。就在去年，幕府还作出决定，将每年对外出口的铜量增加至少九百万斤，以解决幕府的财政压力。
“虾夷地尽管名义上早就认可松前藩拥有对虾夷地的支配权及贸易权，但是，主公，虾夷地于日本而言，只是食之无味的鸡肋，要是为这样的鸡肋之地，与明国发生冲突，实为不智啊！”
所以当稲叶正则提及“元寇”时，德川家纲才会如此紧张。
或许，曾两度击败蒙元，使得，日本对于大陆产生了某种优越感。但是从丰臣秀吉远征朝鲜，被明军击败之后，这种莫名其妙的优越感也就荡然无存了，甚至对大陆产生了某种畏惧心里。
“据从箱馆逃回的武士所言，占领箱馆的明国人其似乎并非是明国官兵，但臣以为，主公必须对明国加以提防，万一，这是明国人的试探之举，该怎么办？”
“不过就是几个使者而已，而是是事出有因，主公。”
面色苍白的德川家纲目光投向远方，然后喃喃道。
所谓的“元寇”，就是蒙元时曾入侵日本的蒙元，蒙元曾两度入侵日本，但都因遭遇日军激烈抵抗与恶劣天气因素而惨败。尽管如此，这仍然是日本历史所遭遇的最危险的一次的外敌入侵，几乎导致日本亡国。
酒井忠胜把目光转向在德川，然后恭敬地说道。
“现在，明国人还没有完全把清人消灭掉，他们又怎么可能侵入日本呢？我觉得与其是说是试探我们的实力，倒不如说，明国人是试探，我们对虾夷地的态度，主公。”
可是，后来大陆的局势变化超出了他们的意料，原本看似已经没有机会翻盘的明国又一次中兴了，而且变得更加强大，甚至在日本的周围明国的船只出现的也越来越频繁。
在老中稲叶正则的话声落下的时候，勉强撑着身子坐在那里的德川家纳，立即开口说道。
相比于稲叶正则的小心谨慎，唯恐因此引起地方的不满，独断专横惯了的酒井忠胜显得极为自信。
“可是，难道我们就坐视明国占领虾夷地吗？那里可是日本的土地啊！”
身为幕府大老的酒井忠胜一反问，就让稲叶正则变成了哑巴。
“即便是西南诸藩质疑，也可以用虾夷地反驳他们，此次派遣使者，并不是为了贸易，也不是为了其它，仅仅是为了处理虾夷地的问题，我们总不能坐等着明国使节上门吧，主公，即便是明国使者来到了日本，也不可能来到江户，所以派出几名使者是没有问题的。”
酒井忠胜想到刚刚收到那份公文，便开口说道。