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细不可闻的声音道：“可是旗人繁衍日广，缺钱使，没官作，已经嚷嚷了几十年……咱们汉人也笑旗人腐朽，只知玩乐，不肯振作。如今他们刚有了些许振作气象，谁敢在这当口给皇上泼冷水？而且，汉人士子的路子不会全断，只是窄了些而已。”
少年道：“那就难怪不知道下南洋的事情了，这几年广东的收成不好，税赋繁重，民生艰难，许多中产之家都陷于困苦，升斗小民更是难以度日。幸好南洋的爪哇、新加坡、兰芳还有英吉利人的澳洲都需要劳工，开出来的工钱也高，才给了这些苦汉子一条活路啊。”
问话的老者，正是新任洋务大臣林则徐，而同他说话的人叫乌兰泰，原是京旗火器营的翼长，因为广州八旗扩编新军，又大量使用火器，因而被道光皇帝派来当广州副都统。和林则徐同路南下，不过没有在长沙盘桓，因此早到了几日。
“下南洋？”左宗棠一愣。
这小个子身边有个上了年纪，但是气度颇为不凡的老者，捋着胡须道：“洋枪再犀利，也需握在精兵手里，否则也是无用，而用西洋利器，则需西法操练，远芳，广州八旗有人懂西洋阵法吗？”
“可为什么像是有人看守的样子？”左宗棠指着那些打手模样的人问。
“那些都是洪家兄弟，”少年叹道，“因为下南洋的船费高昂，大部分的苦汉子都负担不起，都是借了几个洪门山堂高利贷，所以才有洪家兄弟看管，等到他们上了船，自有老板出钱买下债权……实际上这些苦汉子就是卖身去南洋的，咱们广东这里管这叫‘卖猪仔’，等到了南洋，多半又要被卖一回了。”
“什么悬了？”
“一个洋商？不见！”左宗棠哼了一声，“这大清的官还真是人人都做得！”
左宗棠笑道：“我是湖南来的。”
这广州的洋务衙门是在粤海关衙门的基础上扩建的，粤海关也归洋务衙门管辖。而白斯文则为林则徐这位远道而来的大清重臣，准备了舒适的西洋马车。
“这位小哥，请问那些苦力都是这么回事啊？”左宗棠觉得有些奇怪，便问身边的一位瞧着颇为伶俐的锦衣少年。
广州内城校场，一行文士打扮的人站在校场边上，看着黑压压一大片的八旗兵丁在列队操练。以往靠随便比划一下弓马骑射糊弄事儿的广州八旗，今儿居然破天荒耍起了洋枪！清一色的褐贝斯滑膛枪，也不是八旗兵丁自备，而是广州将军衙门往下发的。校场之内，无论老少，人手都有一杆，正摆弄着玩呢。大概每300个八旗兵丁聚成一团，都有个领佐在教他们使用滑膛枪。
这群文士当中，有个瘦小中年眉飞色舞地道：“这回广州的旗人真是振作了，一下子扩编了十五个牛录，除了马甲和炮队，全都换了洋枪！要是英国鬼子再敢上门，准保让他们有来无回！”
“当然是大清朝悬了！”
“这操是几日一回啊？”
林则徐颔首道：“两日一操，倒是振作不少了。”
而今天，林则徐一行刚到广州，以车马劳顿为由，推了广东官场上的接风宴，径直就来观看广州八旗新军操练了。其实，这也是道光皇帝的吩咐，要他留心八旗新军一二的。
一个洋商都有官做，可是才高八斗，智比诸葛的左宗棠左大举人，竟然还是湘中一农人，叫他如何有心情去见罗德理这位洋大人啊？于是洋务衙门也不想去了，出了广州内城，就和林则徐道别，径自去天字号码头，准备搭商船去香港见识一下朱济世其人。