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太平军在12月19日的时候，已经完成了对徐州城的包围，在徐州四面建立了出发阵地，同时开始挖掘围城的长壕。历史上的湘军就曾经用掘壕围城的办法对付太平军，而在这个时空则是太平军经常围攻城池，久而久之也就掌握了掘壕围攻的办法，之前的曲阜就是被太平军用壕沟围困了大半年才沦陷的。
……
公元1849年12月18日，淮北，徐州。
而徐州城内还有内应千人，会在太平军开始攻击城墙后在城内举事！
“皇城公学校长一职由朕来担任如何？”朱济世的脸色已经放沉，“朕再重申一遍，皇城公学就是个普普通通的学校，不是什么上书房，朕的皇子在公学中只是一个普通的学生，这所公学也不是专为朕的皇子所开设，尔等的子孙只要愿意，都可以入读，但是记住了，谁也不许在公学里面向皇子行臣下之礼，否则立即开除！这件事情就这么定了……这所皇城公学的经费皆有朕出，所以谁当校长、谁当老师同内阁无关。尔等有这份心思，还是多想想怎么打败杨秀清，收复北方的半壁江山吧！”
12月25日的时候，围困徐州城的长壕挖掘完毕，一尊尊大炮从九里山大营拉到了徐州城外，进入射击位置。太平军的高级将领也纷纷亲临前线，开始查看战场。
可问题是，他们谁也不把应天皇城公学校长当成个无关紧要的职位——这个公学可是要负责教导未来的大明天子、亲王还有公主的，如果放在伪清那会儿就是上书房总师傅！将来十有八九能混上内阁丞相的，怎么能不争一下？
另外，北殿的两个军作为预备队，还有三个军在其他方向发起牵制性攻击。
“臣下以为，皇城公学师傅可以在秘书官中选择，翁叔平、潘在钟可当此重任。”
听到有重臣推荐翁同龢去当公学老师，朱济世差点就被气乐了。就是一个公学，又不是上书房！用得着翁同龢来教？再说这位在历史上也没教出过什么“一代英主”，看看光绪皇帝的下场就知道了。
徐州城当然是坚城，城墙高大坚固，城墙之外还掘了壕沟，筑了土墙，土墙之外还有层层叠叠的鹿砦，给人的感觉就是“坚不可摧”“固若金汤”“易守难攻”一类的名词。
所以12月18日的交战实在不值一提，不过双方都认为已经达到了预期目的。双方都认为对方不是什么精锐，既然不是精锐，那就没有什么好担心的。韦昌辉和苗沛霖同时大松口气。
因此皇城公学校长的人选刚一定了容闳，立马就有大臣上疏反对！朱济世召集今天的会议，就是想在自己亲征之前把这事儿敲定的。
同他一起毕业的，还有另外71名中国学生、33名白人学生，其中72名中国学生已经被《大公报》称为“济世72贤”，看来根本不用担心找不到工作了！
而臣子们的回答众口一词，都不同意容闳担任此职，认为容闳的西学水平是高的，但是中学不行（其实也不差，现在济世大学的儒学教授水平可不差，好多都是前朝进士），而中学毕竟是本，至少也要鸿儒院学士才可以出任。
12月26日、27日、28日三天，太平军一边准备总攻，一边发起了一些小规模的攻击，为的是清除一部分苗家军阵地前的障碍物，为总攻部队开出一条通道。双方都是用洋枪和鸟枪对射，还动用了大炮互相轰击。最后的结果是太平军付出了上千人的伤亡，清除了相当一部分鹿砦，而苗家军再一次用实战证明自己算不得一支真正的精锐，前沿部队虽然没有动摇撤退，但也不敢离开工事来同太平军肉搏。