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他的确切位置。”
这样一个年轻而冲动的性情中人倒是好说话，林恩想着，然后低声说：“可据我所知……你还是私下里造了一个，对吧！”
两个年龄相差无几的美国青年，一个去了大学，一个步入社会，短短几年下来，一个彬彬有礼、理想远大，一个厌世无赖、放浪不羁，这就是人生的奇妙之处。这时候，林恩不急于开口，而是默默地喝着乡间咖啡，看小休斯就着啤酒大块朵颐，等他风卷残云地吃完了，才朝吧台那边说：“给我两包骆驼香烟。”
林恩上前摸了摸，应该是类似降落伞的尼龙或涤纶面料，很轻也很结实，且是由许多单块布料拼缝而成的。相比于简陋的吊篮和燃烧器，这通常才是热气球成本最高的部分。
难得的生意到了手上，傻瓜才会白白放弃，小休斯连忙说：“坐车是够慢的，好在这几天的天气够好，飞一圈下来最多四天时间。趁这两天，你也好准备一下路上想吃的食物，中途是不能随意停留的。”
当着老休斯的面，林恩并没有一口说明来意，而是对小休斯说：“您就是卡伦格·休斯先生吧！我从加利福尼亚来，一个朋友介绍我来找您的。”
“当然是越快越好！”林恩说，“现在能去看看你的热气球吗？”
林恩点点头：“能够让索尔称赞的，我还有什么不放心呢？最快什么时候启程？”
“喔！”老休斯瞟了眼林恩，见这家伙年纪轻轻也穿得整齐，倒也没有表现出戒心。
“在政府出禁令之前，我用气球载人作一次短途的观光旅行收费10美元，环沙漠地带游览是30美元，天气好的时候基本上每个月都有两三笔，在那之后，我买汽车的梦想破灭了，只能每天在这脏兮兮的修理铺里干杂工的活。真见鬼！”
烟早已成为林恩生活中的重要道具，原先在德国抽的都是一些没听过名字的香烟，口味并不好，这次来到美国，终于又见到了熟悉的万宝路、骆驼。在这种情况下，他很自然地从口袋里掏出烟，抖出一根给小休斯，顺带介绍说：“我叫卡特·霍姆，是从阿根廷拉普拉塔国立大学推荐到加利福尼亚大学的交流学者，主攻分子物理，和帕马罗特是朋友，但……我不想让他卷入这件事，所以就当我是从路人那里问来你的地址吧！”
“别开玩笑了！”小休斯连连摇头，“在军方解禁之前，他是不会同意我飞热气球的。每个人都觉得违反禁令就会被军方的机枪给打下来，真是太滑稽了！”
小休斯倒是很从容地抽起烟：“想坐热气球？”
见林恩好奇而仔细地打量着自己亲手制作的工艺品，小休斯说：“这具热气球虽然从未真正飞行过，可凭我之前4年的飞行经验，它完全可以实现一次环绕沙漠的飞行。即便存在轻微的漏气现象，也能够确保我们的安全。”
和明白人说话一贯比较省事，林恩回答说：“是的，坐热气球到沙漠里转上一圈，钱不是问题。”
对于这样的条件，小休斯并没有多想，他点了第二根烟，并不介意在这样的场合谈些严肃的话题：
小休斯说完第二次“真见鬼”，风韵犹存的女招待扭着腰端来咖啡、啤酒和一份有肉有菜有面包的餐点来，尤其是烤土豆的香味特别浓。
“钱当然不是问题。”小休斯别有蕴意地说，他推门走进餐馆，吧台后面站着两位女士，一个徐娘半老、风韵犹存，一个年纪轻轻却已是眉目风情。
“这是阿根廷人习惯的交易方式？”小休斯一手拿着烟，一手将啤酒瓶里的最后一口酒干掉，很爽快地答道：“成交！你准备什么时候出发？”
两人一起往餐馆走去，小休斯在口袋里翻了翻，摸出一包空空如也的烟，有些郁闷地将它捏成团丢在地上。
“当然不像法国人那样用纸糊！”小休斯毫不客气地调侃着法国人，自从1940年的溃败之后，高傲的法兰西仿佛成了全世界人民嘲笑的对象——法国人确实发明了用纸糊成的热气球，但那还是一个多世纪前的事情，而他们耗费巨资修建的马奇诺防线用的虽然都是真材实料，却也没比纸糊的好多少。
昏黄的灯光下，林恩看到的是一个堆满了各种零件杂物的库房，空气中弥漫着机油和橡胶的气味，小休斯掀开了覆盖在角落堆积物上的帆布。这看来是一个最简单的开放式加热热气球，没有封闭式的球囊，吊篮的底面积还不到1平方米，只能容纳两人站或坐。
“只有傻瓜才会拒绝这种开价，但……你显然不只是为了旅游观光吧！”
“为了这个热气球，我花了44美元的成本，人工耗费就折算36美元吧，算上雇佣费、保险费什么的，120美元怎么样？”
“加利福尼亚？帕马罗特？”小休斯居然一听地名就猜到了人。