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付了50美元定金，林恩告别了美利坚合众国民间热气球爱好者德尔维林·休斯，一个还不到21周岁的社会青年，走在回帕马罗特家的路上，总觉得这样进行情报侦察有《国家宝藏》式的戏剧性，轻浮、滑稽甚至有些童稚。可站在对立面的角度进行逆向思维，美国军方很看重核项目设施不错，警戒防御也一定很严密，可如今欧洲战事已经结束，举国上下正一面享受胜利，一面期盼大局已定的太平洋战事能够早日结束，在形势一片大好的情况下，他们的警惕性会稍稍放松一些，即便发现有人违禁使用热气球，恐怕也不会采取最极端的防御方式，到时候即便被军方的人抓住了，自己也可以利用身份证明、交流学者推荐信作出解释。
“别担心！”小休斯说，“一切尽在掌控之中。”
又一次举起用口水浸润的手指，小休斯眯着眼睛望着远处：“嘿，伙计，该出发了！”
待到热气球上升到很高很高的高空，地面上的景观小得就像是最微型的作战沙盘一样，风向果然发生了变化，林恩他们开始向北飘行。这种没有外在动力的热气球，飞行速度完全取决于当时的风速，看起来慢慢悠悠，快的话一天也能够飞行五六百公里，而且它不需要绕过岔口障碍，对燃料的消耗也远没有普通交通工具那么大，在常规雷达探测波面前更是有着纯天然的隐形性能。
解开全部绳索，小休斯手脚麻利地爬进吊筐，拧动煤油炉上的旋钮，火腾地旺了起来，甚至有种轻微的呼呼声。时值盛夏，又经过大半天的加热，这热气球的气囊中本来就已经充满了适合飞行的热空气，它迅速脱离地面，以至于第一次乘坐热气球的林恩觉得它像是已经失控一般，接下来将一直上升到九天云外。小休斯很快减小了煤油炉的火力，差不多到了四五百米的高度，它上升的速度就明显减缓下来，并且随着微风的吹拂渐渐飘离了起飞地点。视线愈发开阔，林恩很快就看到了罗斯鲁纳斯，从空中看那确实是一座不太起眼的小城，它毗邻着一条南北方向的铁路线，城区里活动的车辆肉眼就能数出数量来。
回到帕马罗特家，林恩和坦泽、特奇梅尔简略商量了一下，接下来只由林恩一人跟随休斯乘热气球前往沙漠地区“观光旅游”，他们两人则到新墨西哥州最大的城市阿布奎基暂住，并在那里一边补习英语，一边试着收集各方面的情报。如果三个星期后还没有自己的消息，那就直接乘车返回波士顿去，在那里跟其他人员会合，并接受布鲁尔的实际指挥。
小休斯有意不提他老爹这档子事，辩驳道：“嘿，天黑了才好，一眼望去，漆黑一片的沙漠中有灯的地方不才有人工设施吗？”
在热气球的敞开吊筐里说话的感觉跟乘坐普通飞机是截然不同的，高高在上，话音随风飘远。
林恩定下心来想了想，不同高度的气流运行方向好像是不同的，看来物理学知识不够扎实的人，假扮物理学者是很容易在小问题上露出马脚的。于是，他接下来尽量避免说话，而是一心一意地观察地面上的情况，并根据飞行的方向和时间在地图上作出相应的标注——不论是旅行还是刺探情报，这些测定关键方位的数据都是必须获得的。
在炽烈的阳光下又等了两个小时，林恩喝了半瓶水、放了两泡尿。这天热干燥尚且能够忍受，可在热气球已经吹胀起来的情况下，在这开阔的荒地简直是最好的指向标，甚至远在十几公里之外的人都能够看见，若是还没升空就被制止了，林恩这几天的筹划和等待可就直接付之东流了。
林恩被小小地将了一军，只好嘀咕着说：“我是学分子物理的，再说了，凡事不都赶早不赶晚吗？天黑了还能看见什么？”
临近正午，约翰斯开着他的破卡车离开了，荒芜的郊外只剩下林恩和小休斯两人。在异国他乡的陌生土地，林恩虽未携带武器，但在突击队和基地接受的训练让他有信心对付两三个普通平民，何况从修理工转到热气球飞行者的状态，身旁这个美国青年就像是换了个人似的，不仅态度很认真，就连烟也很少抽。
在僻静旅馆住了两天，林恩如约来到了休斯家。老休斯前脚刚出门，小休斯就把热气球套件装上朋友的卡车，由... -->>
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