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“鱼雷！鱼雷！开火射击！”
……
“欧罗巴”号宽敞的甲板上，数百名美国大兵不久前还舒坦地晒着太阳。他们有的是战后重返欧洲执行任务，有的是第一次以占领军的身份前往德国。前者在上一次乘船横渡大西洋的过程中或许还经历过德国潜艇的袭击，对危险情况多少有些应对经验，后者就被这种极其意外的状况弄懵了。自从战争结束以来，美国军方就停止了战时那种细致周全的海上应急训练，因为在高层看来，德意志第三帝国和日本帝国相继毁灭后，仅有的潜在威胁就是单单陆军强大的苏联，他们那孱弱的海军实力还不及战争中前期的德国舰队，只需要英国派出一支分舰队就能够把他们在欧洲的主要海上力量封锁在波罗的海，想要到大西洋来闹起德国人当年的风浪简直是痴心妄想。结果，这些充其量也就掌握游泳技能的美国陆军士兵压根不知道这种情况下该呆在甲板上还是直接登上挂在舷侧的救生艇，结果还有人仓惶不已的跑回船舱去了，而在下层的船舱里，原本埋头睡觉或各做各事的美军官兵同样被这突如其来的状况弄得晕头转向。他们有的匆匆抓起背囊奔向甲板，有的响应船员号召前往漏损部位参加损管抢险。与这种混乱局面形成鲜明对比的是，靠近甲板的船舱以及通道几乎没有因为爆炸和临时转向而产生变化，地板和舱壁依旧干燥整洁，丝毫看不到海水上涌的迹象，这又在一定程度上麻痹了人们的感知。
“快！下令关闭水密门！关闭所有水密门！”
登船随行的人员——不论是工作人员还是乘客，美国方面都占据了一多半。此时驾驶舱里除了正领航员，还有一位美国方面的船舶工程师在场。这艘邮轮虽然不是美国造船厂建造，但被美国缴获并改为运兵船后，它第一次航行结束后就在纽约进行了一次较为全面的检修，经过这十个月的运行，美方的船舶工程师对它的了解显然甚过于刚刚接手的法国工程师与技工团队。看到发生爆炸的位置处于船体尾部，理着精干短发、戴着小框眼镜的美国工程师匆匆从驾驶舱右侧的观察露台上返回，他用美语叽里咕噜说了一通，再经由法国方面的翻译转达至法国船长那里。可能是因为这位工程师使用了一些专业术语，而法国人找来的翻译对于船舶技术并无涉猎，原意在这里居然出现了主观理解上的变化，“必须减速止损”成了“不必减速止损”，“发布安全警报”也变成了“它应该还很安全。”
见司炉长的态度如此强硬，大多数司炉工都准备散开，可就在这时，奇怪的咚咚声响起，这听起来就像是有滞留在外部舱室的人为了求救而用力捶门，只不过这家伙的气力超乎想象，厚重的钢制水密门都能捶得锵锵作响。
“三号门已经关闭！”
顶着这两名随船官员的重压，神情冷峻的法国船长抓起内部联络电话：“让底舱报告损失情况，尽速报告损失情况！暂时先关闭轮机舱和锅炉舱的防水隔板……对，放下水密门，暂时先撤离受伤人员，其余的继续坚守岗位！”
优良的材料，优良的设计，以及德国人一贯精良的细分隔舱防水设计，“欧罗巴”号自建成以来虽已经历16载风雨，在同级别邮轮中仍是颇为出众的一艘，以至于法国人在复苏本国航运业进而重新称雄欧陆的勃勃雄心中毫不犹豫地添上了这艘巨轮的名字。然而，再好的民用船舶也摆脱不了民用船舶的先天制约，它们追求安全、舒适、速度以及造价的配比，不可能像战舰一样配置水线装甲与防雷隔舱，因而对于鱼雷、水雷这些大威力的战争武器缺乏抵御能力。所以，当五万吨的超级巨轮遇上全重不过两吨的鱼雷，哪怕只是区区一枚，灾难的序幕便已拉开。
站在飘扬着圣乔治十字海军旗的巡洋舰舷侧甲板上，穿着洁白海军制服的英国军官莫名其妙地望着海面，借助望远镜的放大效果，他看到美国人的枪弹在空无一物的海面上激起朵朵水花。从刚才的情形判断，攻击者设定了4米左右的鱼雷深度。对于一艘毫无装甲防护的大型邮船而言，鱼雷一旦击中水线以下部位并发生了爆炸，状况是非常不妙的，而4米也恰恰是这艘接近万吨的轻巡洋舰最致命的舰体区域。这个深度不要说手枪步枪，就连普通口径的机枪所射出的子弹也难以企及。正因如此，舰上大大小小的火炮已经被充分调动起来，就连四座三联装的6英寸主炮塔也装弹待命，只等鱼雷一出现，就将通过最原始而直接的方式进行拦截。结果，美国军队的枪弹射击白白浪费了气力和弹药不说，还将英国巡洋舰上许多军官和水兵的注意力吸引了过去，可接下来的攻击却从是截然相反的方向发起的。
此时真正处于危机形势下的是接近船体最底层的锅炉舱和轮机舱，一旦遭到海水直接侵袭，失去动力的窘境将直接影响到轮船的运作和损管止漏工作，若是导致内部爆炸进而引燃大火，这艘船的命运就真的无可挽回了，而在这艘以燃油锅炉和蒸汽轮机构成主动力系统的巨型邮轮上，司炉工的人数比燃煤动力时代一艘普通货轮的还要少，他们的日常职责亦从不间断添加燃煤变成了维护修理。由于“欧罗巴”号抵达法国后还将进行预期较长的修理改造，此次法国方面派出的主要是工程师和技术员。为了保证船只在海上的正常航行，法国人便以雇佣的形式让美方人员留在船上工作，等到航程结束后再提供返程的船票旅费。
“该死，海水已经漫过来了！再不走都得死在这里！”一个年长些的司炉工万分惊恐地吼道。
安装有十二台燃油锅炉的主锅炉舱内，汗流浃背的司炉工们好容易将通往外界的沉重水密门悉数关闭，但这并不意味着他们就被困在此处。这条船虽然是德国人设计建造的，长时间的工作仍让他们熟悉了这里的每一个细节，包括德国船舶工程师精心设计的逃生通道。坚固的通道甚至能够承受中等爆炸强度的冲击，使得在全部水密门都已关闭的情况下，锅炉舱里的船员仍能够打开圆形的安全门、穿过竖井通道前往上层船舱。之前的爆炸固然猛烈，可这毕竟是一个拥有数百个船舱的超级邮船，爆炸的冲击并没有蔓延至此，期间也没有司炉工受伤。如今在相对封闭的空间内，燃油锅炉的轰鸣声仍是那样的吵杂，透过这种机械的轰鸣，人们时而为金属扭曲所发出的刺锐所惊，时而为海水冲击船舱和隔板的隆响胆颤。在不明外情的状况下，一些司炉工认为他们应该撤离，可领头的司炉长却以之前接到的船长指令为由否定了这个建议，而当有人强行打开通道安全门并试图离开时，这个身材硕壮的中年人拦住了手下们的去路，如威严受到挑衅的雄狮般吼道：“坚守岗位！你们这些混蛋！我们的最后一笔双份的工资以及归程的船票都还在法国人那里，不想要了吗？嗯？”
身材和重量级拳击手有的一拼的司炉长显然也心怀恐惧，但他没有让步，而是转... -->>
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