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，而是转身走到挂着旧式电话的舱壁旁，试着用它和驾驶舱的船长、大副联系，可是线路不通，外面咚咚的声响却越来越急、越来越重。
在“欧罗巴”号也就是即将更名为“洛林”号的上层驾驶舱内，这般急促的喊叫并非出自法国船长之口，两位体型各异的法国政府官员在惊慌之中仍不忘行使特殊职权，他们在这里指手画脚，使得原本就紧张忙乱的驾驶舱更是一团糟。在他们的心目中，这艘原始造价达到3000万美元之巨的远洋邮轮虽然比不上法兰西整个三十年代的瑰宝——8万吨级的超级邮轮“诺曼底”号，但经过了二战的洗礼，如今的法国经济和工业实力大幅缩水，十年之内恐怕是很难再建造出那样庞大的船只了，而战争期间被美国扣留的“诺曼底”号在1942年于纽约港停泊时遭到火灾的严重损坏而无法继续使用，在这样一段漫长的过渡期，德国造的巨型邮船在经济和政治上都是具有重要意义的。
蠢猪也好，猛兽也罢，这位司炉长猛然将走在最前面的人推了后去，反手将安全门一磕：“各自回到岗位上去，这里现在很安全，若是出现危险，我保证最后一个走！”
安全通道那边，一名体格也算健壮的司炉工强行将安全门重新打开，并且率先往上面爬去。等到第二个人钻进去的时候，后面突然有人惊叫道：“一号锅炉那边漏水了！”
此时此刻，从甲板和附近船舱传来的慌乱喊叫声不绝于耳，法国大副已是汗如雨下。站在一旁的美国船员听到了己方总工程师之前的话，又看到大副在做截然相悖的事，便试着纠正法国人的做法，然而语言不通加上形势急迫，他没能成功。只见眉头紧皱、瞳孔扩大的法国大副飞快地转动着偌大的舵盘，在航速并未出现明显下降的情况下，甲板距离水线近20米、烟囱顶高出水面70多米的船体笨拙地开始转向了。山一样的船体并不像轻型舰艇那样在急转时出现明显的舰体倾斜，而在水线以下被鱼雷击穿的位置，大量的海水正透过巨大的船体破损口涌入船舱。这固然不会立即对邮船的整体状态造成明显影响，却是一个严重的、不可逆转的破坏过程！
眼下工作于“欧罗巴”号的数十名司炉工中，真正的美国公民很少，他们多是战争时期逃离欧洲躲避战祸之人，有的原先就是船员，有的只是为了觅一份能够养家糊口的工作，他们在这艘运兵船上工作的时间普遍超过了三个月，也知道这是他们最后一次作为它的受雇船员出海航行。面对突如其来的爆炸，他们自是把保全性命放在第一位，而不是竭尽所能地保证它的安全。鱼雷爆炸后，海水并没有立即蔓延而至——尽管鱼雷战斗部装置的烈性炸药产生了强劲的冲击，直接撕裂外部船体不说，还一口气穿透了多层舱体，然而这艘邮轮实在巨大，一枚鱼雷的直接破坏仅限于临近的一些舱室，由于被爆炸破坏的舱室几乎不可能获得足够强有效的损管，它们逐渐被破口涌入的海水灌满，由于数千吨重量的增加，庞大的邮轮开始出现轻微的倾斜，但这并不是最致命的。一些没能及时关闭的水密门以及在海水巨大压力下不堪重负的隔舱板成了海水进一步向船内舱室蔓延的路径。
“四号门已经关闭！”
邮船左舷，也就是先前被鱼雷击中的那一侧，一名美国军官突然失心疯一般大声喊叫起来，并且抬起他的右臂直直指向舷侧。一些士兵刚刚取来步枪，便在这名军官的指引下装弹射击，噼噼啪啪的枪声刚开始是十分稀落的，零散的子弹射向两三百米之外的海面，且不说它们能否对潜行于数米深处的鱼雷构成实质的拦截作用，美国军官眼中所看到的“鱼雷”始终随着波浪的涌动而改变位置。这明明是紧张和缺乏经验造成的视觉误差，此人却没有及时纠正，以至于聚集在这一侧的美军官兵越来越多，从手枪、半自动步枪到后来机枪也加入射击行列，枪声之密集居然有盖过那艘英国巡洋舰的架势！
有人退缩了，也有人态度坚决，他们喊道：“蠢猪！命重要还是钱重要？”
船舶工程师是专家，经验丰富的船长亦不是吃素的，法国船长并没有完全理会美国方面的总工程师提出的意见。在海面上仍隐约看到其他鱼雷踪迹、船只随时可能遭到后续破坏的情况下，他俨然将避免遭致后继打击放在第一位，因而一面让船员密切关注海面上的鱼雷航迹，一面下令全速右转。
“那些迷糊的家伙在干什么？”
人世间的一大悲剧是人们求生的希望愈迫切，厄运就来得愈让人不及逃避。当安全通道口外侧只剩下最后十几个司炉工时，咚咚的响声毫无征兆地戛然而止。要知道在巡航状态下，这里十二台燃油锅炉中有九台是处于运转状态的，它们原本保持着稳定而有节奏的机械轰响声，噪音响度比起蒸汽轮机要更加柔和，可随着积水的增加，位于前部的锅炉突然冒起了白气，并随之产生了噗哧噗哧的怪响声，偏偏几盏应急灯这时候也不明缘由地熄灭了。在几近漆黑的环境中，留在安全通道外面的司炉工就差为了争先后秩序自相残杀了。不知不觉中，他们脚下已积满了冰凉的海水，而且可以感觉到非常迅猛的上涨速度。好在轮机舱的空间够大，短短一两分钟还不至于完全被海水淹没，等到最后一个司炉工好不容易攀上了安全通道的竖梯，水涨到了正常人胸口高度，且呈现出一种骇人的汹涌翻滚状……
一号锅炉位于这个锅炉舱的最前部，距离安全通道口有一段距离，肉眼望去并不能看到明显的漏水迹象，可战争给人们留下的痛苦记忆实在太多了，之前发生的爆炸又是那样的猛烈，人们根本没有心思去验证一下同伴的“发现”，他们唯恐自己受困于此，一个个慌不择路地往安全通道里挤，这下子司炉长就算想阻止也无济于事。在越来越明显的颤动中，他一改先前的蛮狠和强硬，将出口还不到3分钟的承诺抛之脑后，丢下电话也就跟着往安全通道口挤去。众所周知，求生的欲望能够让人爆发出身体的潜能，人们一个个争先恐后，司炉长即便仗着身强力壮也没能挤回到他刚才的位置去，而这竖直向上的安全通道一次只能够钻过一人，众人越是你挤我争，通行的效率就越低。才几分钟的时间，靠近一号锅炉的舱壁渗漏情况陡然恶化，缝隙处出现了一股股喷泉，舱板上很快漫起了积水。面对这种情况，司炉工们本该及时向驾驶舱报告并关闭燃油锅炉，那样即便不能拯救这艘船的命运，也能够延缓它下沉的速度、确保多数人的安全。可这毕竟是由德国建造、所有权划归法国的邮船，一笔不菲的报酬事小，若是丢掉性命可就完全划不来了。结果，这些早先由美国海军招募的司炉工们此时只顾着自己逃生，根本没有一个人大义凌然地前去抢险。毕竟外面还有救生艇和一艘英国巡洋舰，只要离开这里，巨轮沉没与否，他们活下去都是大有希望的。
“五号门已经关闭！全部水密门关闭！”