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说了这么许多，特使的表情已经有所缓和，他继续回答说：“一开始的时候，我们认为它们要么是希特勒的新玩具，要么是我们认知范围外的先进文明，但后来我们的间谍在乌拉尔山脉的一处偏僻山谷拍到了这种东西，那里还有一座疑似秘密基地的设施，所以我们有理由相信它们现在是受控于苏联官方的。”
“若是这种超高空、超高速的飞行技术被运用到战斗机和轰炸机上面，这场仗我们无论如何都没办法进行下去了，而这又回到了我们最初的猜测：它们为何只是出现、逼近而从未发动过攻击。”身为白宫特使的莱格霍尔越说抑郁，这样子就像是刚刚发现自己居然身处鬼域的旅行者，迷雾下的恐怖场景还没完全显露出来，他就已经开始自暴自弃了。
这想法听起来似乎太过绝然，可特使非但没有否定，反而支持说：“它也许是我们这支保住舰队以及两千多名海军官兵性命的唯一办法，敌人的目标必然是我们舰上的两枚原子弹。”
曼特博士和刚才特使莱格霍尔的复杂表情如出一辙，他脑门上冒着虚汗：“呃……普通的爆炸理论上是不会引爆原子弹的，为了保证安全，我们也确实将起爆装置分开装在了另一批舰艇上，但如果我们这艘军舰发生了十分猛烈的爆炸，也有可能促使浓缩铀原料达到链式反应的临界值……这一过程等同于使用起爆器，两枚K级原子弹足以摧毁整支舰队。”
杰特利卡将军哈哈一笑，转头对特使莱格霍尔说：“麻烦特使先生您草拟一份能够说明情况的电文，让白宫的高层领导者们也看穿敌人的阴谋，至于我们……如果白宫同意我们将没有起爆器的原子弹丢进深海，我们就找个谁也无法下潜到底的地方把它们扔下去，如果不同意的话，我们将义无反顾地将它们护送到目的地去。”
“可能它们不适合搭载武器，也可能它们根本没有实体，只是一种利用奇特技术制造的幻想……它们有被雷达探测到过吗？”安格洛问说。
杰特利卡将军张嘴欲达，但似乎又临时改变了注意，他思虑片刻：“暂时保持现有航线，等天亮后看具体情况再定。”
特使莱格霍尔在自己的分析中恍然大悟，杰特利卡将军看来也想通了。
“只要在不是太深的海域击沉我们，他们就能够派出潜水员捞起舰上的原子弹，而普通炸药以及海水都不会损坏它们。”将军向曼特博士投去了求证的目光。
在这片空寂的海面上，经过队形调整，旗舰“波士顿”号的位置已经调整到了舰队中后部，领航舰换成了艾伦·萨姆纳级驱逐舰“巴顿”号，它和它的同胞姊妹们有着优秀的设计和精良的装备，且被认为是美国二战期间所建造的最好的综合型驱逐舰，能够胜任护航、防空、反潜等多种任务。紧随其后的是克利夫兰级轻巡洋舰“文森斯”号，该舰标准排水量近1.2万吨，在轻巡洋舰的行列里堪称“大块头”，充足的吨位使之在重视机动灵活的基础上获得了颇为出色的防护性能。跟在“文森斯”号之后是“波士顿”号以及弗莱彻级驱逐舰“安东尼”号，这四艘军舰列为高速行驶的海上纵队，而舰队中的另外两艘驱逐舰“加特林”号和“西格斯比”号则一左一右在舰队两侧掩护。精密的对海探测雷达和火控雷达使得它们在视线不好的环境中也能够相互保持适当的距离，而这种技能在高航速的状况下显得尤为重要。
舰长安格洛上校先一步起身，他的位置恰好充当了一个中转，接下电报夹，半转身，顺势把它送到将军手中。
“那至少说明用雷达侦测我们方位的并不是这种可怕的东西。”杰特利卡将军分析到。
舰长安格洛上校没有说话，曼特博士也在逻辑矛盾中苦苦挣扎，这时候提出反对意见的居然是杰特利卡自己：“等等，莱格霍尔先生，还有上校、博士，你们帮着一起想一想，如果我们不是惊慌失措地漫长乱跑，而是按照原定航向以巡航速度向欧洲行驶，接下来会发生什么状况？”
夜幕低垂、星光黯淡的大洋上，六艘体态修长的军舰正以接近30节的高航速朝东偏南10度行驶。猎猎海风扯动着舰上露天位置每一个海军官兵的衣领、袖管以及裤腿，人们神情警惕地注视着混沌漆黑的海面。遵循严格的保密原则，绝大多数人都不确定舰队护送的重要货物究竟是什么，但“印第安纳波利斯”号和“明尼阿波利斯”号的经历已经为他们的遐想指明了方向（两艘重巡洋舰于1945年分别从美国本土向西太平洋运送了代号为“小男孩”和“胖子”的原子弹），但这也让他们为自己的命运而感到忐忑——“印第安纳波利斯”号完成运送任务在返航途中被日本潜艇击沉，官兵伤亡极其惨重。值得一提的是，它返回美国本土的航程竟是孤舰行驶，身边没有哪怕一艘驱逐舰提供护航。
不安的气氛中，时间不短流逝，眼看距离天亮只剩那么一两个小时了，再一次推门进来的终于换成了无线电通讯官。此刻，指挥室里所有的目光都齐刷刷地汇聚于一点。
想到白宫特使先前在战斗舰桥所说的话，安格洛上校不由得也转头望向那神秘兮兮的家伙，这时候他才猛然发现，在这指挥室里坐了大半夜的特使莱格霍尔眼神和脸色都显得不太对劲——此刻的莱格霍尔已经不是餐桌上那个拿腔作调、我行我素的家伙，他看起来思绪有些迷茫，像是对自己所保守的那些秘密苦苦思索却始终不得其解，脸上的表情不仅有失淡定，甚至还有种讶异惶恐藏在心底。
莱格霍尔毅然回答说：“好！给白宫的电报就由我来处理，这一定会让总统及其争吵不休的幕僚们真正从梦中醒来。”
安格洛在自己的位置反着看那电报纸上的文字，这是电报员利用密码本将原始电文转译后的手抄稿，熟悉的字迹依然那样的端正，大致内容是“已召集航行于附近海域的舰艇前去支援，若遇紧急情况，全权委托你依据对现实的判断作出决策，但务必以保护重要货物为第一任务”。
这里的“你”显然是指身为舰队指挥官的杰特利卡将军。
杰特利卡将军顿时眉头紧皱，作为一名资深的海军少将，他怎么也不会想到如此重要的担子会突然压在自己的肩膀上。带着沉重的表情想了一会儿，他自嘲道：“若是出现那样的情况，敌人倒也休想从我们这里获得原子弹了，而我们的牺牲至少能保住成千上万盟国民众的性命。”
没有警报声的刺|激，没有枪炮声的震撼，在持续的高速航行中，人们呆在“波士顿”号的指挥室里听到的只是海浪拍打舰和轮机轰鸣的单调声响。安静而枯燥的气氛渐渐消磨着众人的精力与耐性，每隔半小时左右，舰上的雷达军官就会前来报告一次有关外部雷达波的监测情况。那些神秘而诡异的厘米波脉冲雷达不见其形却闻其踪，仿佛是海底的邪恶幽魂浮上了水面，始终纠缠着这支近乎全速奔进的美国舰队。
特使莱格霍尔还在电报纸上奋笔疾书，杰特利卡将军没... -->>
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