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也会随意猎杀？”
“父亲，您身体有恙，还是先歇息……”陈肃担心地劝荐自己的父亲说道，“这件事就暂且放在一边吧！”
“刘备邀我按兵不动，亦是为此……”陈登笑着分析道，“而今徐州诸郡之中，以我广陵军力最众，士卒也最为精锐。若我广陵军出动，则刘备牵制曹军兵力的目的就无法达成；反之，若我广陵军因故不能出动，则曹仁与吕虔必然要向他处增请援军！”
“此事易耳……”陈登淡淡一笑说道，“请丹阳的刘备军与我们合起做一场戏便可。我这里将书信一封！清修，你速去寻府中可靠亲兵一人，稍侯将此信交与江上的刘备锦帆水军，让他们转呈丹阳主事之人即可。”
不多时，一支千人左右的曹军骑兵驰行至城门外。带队的骑军都尉朝城头喊话：“我部奉州牧大人之命星夜兼程增援泗县，要在灵壁补充粮草，快开城门！”
……
但城门已然洞开，城外的骑军呼啸着驰进了城内……
“快些，我等还要赶路！”
“无妨，刘备军亦有智谋深远之士，想必会知会丹阳主事之人的……”陈登笑笑说道，“你速去寻觅可靠亲兵吧……”
郡守府书房之中，广陵太守、伏波将军陈登正与独子陈肃秘密议事。
“咳咳……”突然间，陈登猛烈地咳嗽起来。
无奈之下，曹仁只得一面急遣快马将兖、徐两地军情报于许都，请荀彧为自己参谋一二，另一面急令徐州刺史吕虔——征调下邳驻军集结于彭城，征调广陵陈登军集结于淮安，以彭城和淮安成犄角之势抵挡张飞军。与此同时，曹仁命夏侯尚继续领军增援下蔡，并严令他只能据下蔡死守，无论如何也不得出城迎击关羽。曹仁自己则返回细阳，征调兖州各郡、县的郡国兵（即地方兵，通常缺乏训练、装备也较差，战力羸弱），准备随时增援下蔡或是徐州。
“父亲……”陈肃急步来到陈登身后，小心地为其轻拍后背，关切地询问道，“您不碍事吧……”从今年年初开始，陈登的身体状况就呈现恶化趋势。
翌日清晨，细作再次回报荀源、仓旭，进一步证实了刘备军向下蔡进军的消息，而且道刘备军人数不下万余之众，领军者更是威名赫赫的关羽。
但再头疼，该面对的还是要面对。曹仁与副将夏侯尚稍一商议后，迅速整顿了细阳的驻军南下增援下蔡。
下蔡县衙
“荀大人，待有了较为确切的消息后，再向曹仁将军禀报为好……”曹仁治军极严，最痛恨麾下将佐自乱阵脚的行为，所以仓旭也不敢胡乱禀报，“我已加派细作往寿春方向探听敌情，最迟明晨定会有消息传回。”
“是，父亲！”陈肃点点头，起身离去。
曹仁接到仓旭急报后，亦是震惊非常。目下曹军的主力精锐大数已经集结在冀州，留守在兖、徐诸州的兵力相当有限。也正因害怕刘备会在曹军主力征伐袁谭之际、乘虚北上进犯，曹操才特意设计了一条疑兵之计——让军队白日进城，晚间又出城，如此反反复复多次，从而营造出大量兵力集结在汝南、细阳、下邳的假象，意图让刘备以为曹军准备三面进袭寿春而不敢轻举妄动。但没想到，精心安排的疑兵计还是没能奏效。
“……”这一来，连夏侯尚也无计可施了。
“荀大人不必惊慌，目前情况依然不明，说不定敌军只是故弄玄虚！”仓旭安慰荀源说道。斥候虽然回报有一支刘备军正朝下蔡方向进军，但由于这名斥候不慎败漏行迹，竟险些为敌军所猎杀。也因为此缘故，斥候根本未能探清敌军的确切情况。
徐州，广陵郡城
“仓校尉，刘备大军将至，我等该如何是好？”荀源愁容满面地向仓旭询问道。荀源是颖川荀氏的旁支，亦是尚书令荀彧的族侄，政务能力颇佳，但于治军却几乎是一窍不通。
“清修，你虽有才华，但为人过于忠厚。以你的性格，若在盛世担任一方之守，当是绰绰有余。但可惜……却生在这乱世之中，若不能左右逢圆，随机应变，却是难以安身立命的……”陈登笑着摆摆手，但看自己独子的目光中却隐含着一丝担忧之色，“为父必须为你谋得一方前程，否则纵死也无法安心啊……”
“父亲，您这是何意？”陈肃愈发不解地看着陈登，出声问道，“何况您正值壮年，怎可轻言驾鹤之日（死）？”
已得悉刘备军向徐州进犯的消息，尽管灵壁县并非处在彭城郡和寿春郡的接壤之地、应当不会成为刘备军首当其冲的攻击目标，但灵壁令秦羽还是一早命守卫士卒关闭了城门。
“还是早些向曹仁将军禀报为好，万一刘备果真乘虚大举北上，则悔之晚矣！”荀源不放心地说道。曹操征伐河北之后，总督兖、徐二州兵事之人就是驻守细阳的曹仁。
守门士卒在都伯的指挥下，缓缓将厚重的城门推开，准备迎接骑军入城。
“原来如此！”经陈登一番细致的分析后，陈肃恍然大悟，但随即又有些忧心地说道，“父亲，若曹仁将军与吕太守令至，该以何借口回绝呢？”
“……”陈登摆了摆手，示意自己无碍。小半晌后，咳嗽停息，但陈登的面色也变得有些苍白。
“呵呵……”陈登笑了笑，不再跟儿子谈论自己的身体，掉转话题说道，“清修，以当今天下而言，有可能成就大业的，在为父眼中只有两人——许都曹丞相和寿春刘皇叔。余众便再不入为父之眼了。所以，为父必须为你在这两方都梳理好关系，无论最终由谁成事，皆可保你前程无忧。”
“恩……”陈肃点点头，不明白父亲此刻说这番话是何用意。