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曰：“宜也。”
曰：“崇煥宜死，而子復為呶呶不置，何也？”
曰：“崇煥而死於失機也，宜也；崇煥而死於叛逆也，非宜也。予之呶呶不置，為其叛死也，非逆死也。昔予有言曰：‘今隻請釋崇煥以收遼兵，事平之後，定其功罪未晚也。’語具《磯聲》中也。而且議功之典，國典也；使過之法，軍法也。崇煥十載邊臣，屢經戰守，獨提一旅，挺出嚴關。迄今山海之外，一裏之草萊，崇煥手闢之也；一城之壘，一堡之堞，崇煥手築之也。試問：自有遼事以來，誰不望敵數百里而逃，棄城於數千里而遁？敢與敵人畫地而守、對壘而戰，翻使此敵望而逃、棄而遁者，舍崇煥其誰屬也！崇煥之功未必不可議也。若夫崇煥之過，又未始不可使也。崇煥蓋愛克厥威者也；崇煥蓋輕於料敵者也。愛克威故不營兵於野，而幕兵於城也，敵乃得越薊而西也。然而敵能避崇煥之堅於薊也，而不能知崇煥乘其瑕於潞也。敵能反客為主，而不能反主為客也；而不能知崇煥反主為主，而反客為客也。蓋敵方乘崇煥之不能，得以潛越薊西，蟠踞於潞，中斷京師與崇煥，首尾不相應。崇煥兵雖強，勢不能縮地而顧京師。一面結營困潞，一面張勢撼京。敵謂潞困而京可不俟攻也，不知崇煥之舍薊而躡其後也，不知崇煥且舍潞而繞其外也，不知崇煥業據京而出其前也。是故高密店之遇偵也，詫以為袁督師之兵從天降也是故廣渠門之大戰也，謂十五年來未嘗有此勁敵也！於是乎魂銷也，於是乎膽落也，於是乎不復逼京師而惟出沒於海子、採囿之間以觀我動靜也。使寬從數日，崇煥不待步兵後到，吾知其可不勞我兵而力遁也。甯獨良鄉、固安可保無虞也，即永平灤州何至受其蹂躪若此慘也。而何天之不悔禍也？故曰：崇煥之過未始不可使也。而崇煥今日乃何如也？身淩遲也；家籍沒也；後嗣絕也；妻孥兄弟以及七旬之母、數齡之女，方遊魂於浙水之上也，复齎魂於黔山之間也！而今或死或生於八閩之外，而莫可問也！而謂崇煥果何如也？”
客不覺潸然淚之盈襟，懣然聲之填咽也，不復相詰，黯然而退。客退之，明日復起而進曰：“甚矣，子言之亂吾寐也！吾不復為袁公求也。然而袁公何修而得此於子也？”
曰：“袁公非能得予者。予三見袁公而弗予見也。袁公非得予者也。”
客曰：“曷為其死之也？”
曰：“柱厲叔之事莒敖公也，自以為不知己而去之，莒敖公有難，柱厲叔往死焉，曰：‘公固不知我也，今我死之，是果不知我也。’今日之事，古之人有行之者，柱厲叔是也。”
客曰：“以子之才與子之行，獨不能少俯焉，以就世用也？而顧為不知己者死也，為人則善也。所以自為，則吾不知也。”
曰：“是謀非客所能知也。無已則壬申之秋將赴西市，蘭輯諸稿而自為之序，詹詹數言，意為頗悉。客不憚煩，請縷絮之也。其言曰：
十載長安，三年蠶室。一影之外，餘爾數藤。今夕何夕，尚堪爾偃然據予敝簏中哉？古人曰：顧此七尺之軀，終成一棺之土。不朽之事，寄之題目。然則今日行將以七尺作數藤，題目也，大題小做，其咎問誰？在宋高帝之責吏部曰：‘使孔熙先年將三十作散郎，那得作賊耶？ ’武天后之謂駱賓王曰：‘有才如此，而使之流落不偶，宰相過也！ ’嗟夫！人至佐叛助逆，尚使人主為之唏噓惋惜，乃知世間但有昧目瞞心之尚書、宰相，斷無有不憐才愛士之帝王。賓王非叛，恐終不得知於武后；熙先非反，恐莫能申嘆於宋帝耳！雖謂一檄為賓王之應制詩，徐將軍為孔熙先之薦舉主，可也。然則數十年後，覽茲數藤，當必有愕然矍然者曰：‘安得起本直於地下而為之執鞭？
若夫今日生死則未可必，此則予稿也。客以為何如也？雖然士死於知己，千古為難；不知己者而可以死之也。攘攘世宙，莫非死所，而獨為袁公也，固自複寥寥也，何也？舉世皆巧人，而袁公一大癡漢也。惟其痴，故舉世最愛者錢，袁公不知愛也；惟其痴，故舉世最惜者死，袁公不知惜也。於是乎舉世所不敢任之勞怨，袁公直任之而弗辭也；於是乎舉世所不得不避之嫌疑，袁公直不避之而獨行也；而且舉世所不能耐之飢寒，袁公直耐之以為士卒先也；而且舉世所不肯破之體貌，袁公力破之，以與諸將吏推心而置腹也。猶憶其自言曰：‘予何人哉？十年以來，父母不得以為子，妻孥不得以為夫，手足不得以為兄弟，交遊不得以為朋友。予何人哉？直謂之曰：大明國裏一亡命之徒也可也！ ’噫！聆斯言也，而不為之恫乎其心者，其人未必其有心也！即今聖明在上，宵旰撫髀，無非思得一真心實意之人，任此社稷封疆之事。予則謂：‘掀翻兩直隸，踏遍一十三省，求其渾身擔荷，徹裏承當如袁公者，正恐不可再得也!’此所以惟袁公值得程本直一死也。雖然死則死也，竊有願也。願餘棄市之後，復有一程本直者，出而收予屍首，並袁公遺骨合而葬之。題其上曰：‘一對痴心人，兩條潑膽漢！ ’九原之下，目為瞑也！ ”
客曰：“竊更有可疑於袁公也，固有所疑於子前言也。請得進而與子一剖而決之也。袁公負都城而營也，半月所也曾未聞其出一騎、加一矢於敵也。通國唾之也。而子謂其廣渠之大戰也，胡為乎其言之也？”
曰：“噫！袁公正復多此一戰也，此袁公所以為袁公也。蓋兵也者，惟其不敗也，非以求勝也。故戰也者，鬥力事也，非兵法之上言者。況乎不稔彼己，不辯衰銳，不問堅暇，惑於人言、迫於君命，而輕一戰以塞之也。此而勝焉，幸也。幸而勝，古人謂甚於敗也。若敵人懸兵深入我地，彼利在速戰也，我利在重持也。不必深於兵者皆能知之也。胡為乎以不戰疑袁公也？胡為乎以廣渠之戰疑予言也？然而廣渠之戰，客無予之問也。客其問諸廣渠門外、東便門外以及通惠河兩岸之居民，或能言之也；客其問諸韋公祠之僧眾曰天林者、曰梵林者，以及當日分守廣渠之太監郝曰隱儒者，亦或能言之也。客無予之問也。餘則曰：袁公正復多此一戰也，袁公之所以為袁公也，何也？惑於人言、迫於君命，而輕一戰以塞之也，幸而勝，古人謂甚於敗也。”
客曰：“由子所言，今而後知任事之人之難也。”
曰：“任事之人難也，執任事之人而殺之，尤難也。殺任事者，謂其僨事也，殺之亦必其後之者果足以勝其所殺之者而後可也。如不問其後之何若也，而但絕之以快一朝也，將殺者不可再生也，而人實其難得也。行見忍事者一人不如一人也，僨事者一日甚於一日也。誅之不可勝誅，不誅何以服誅者之心也？何以服天下萬世之心也？其初曰，不過殺一以懲百。孰知其究也，殺一以廢百者也，天下事不可複問也！且封疆之事，大事也；封疆之任，重任也。愛封疆者，自當愛及封疆之人也。是故嚴刑峻罰加於他焉者，猶可言也；嚴刑峻罰加於封疆之人焉，不可言也。今夫擔夫之肩重也，即或一蹶焉、一顛焉，將必扶持之、慰勞之，以寬其繩約則可也。蹶焉、顛焉，而必詬辱之、鞭撻之，不啻也勢必將一撲而不復起焉則已也。於此而求一人焉易之也，其勢未免救痛防災之不暇也。甚且曰：烏得坐而致此於千里也，庶免夫蹶焉、顛焉，以無致於詬辱之與鞭撻也。世烏得夫坐而致千里也者？其勢又將一僕人焉，而不復則已也。東漢王充曰：‘宋人有御馬，不進，拔劍剄而棄之溝中；又駕一馬，又不進，又剄而棄之。若是者三，以之威馬，至也，然非王良、造父之法也。’故曰任事之人難也，殺任事之人尤難也。況乎今日所以殺任事人也，又未必殺其所殺之事也，且未必殺其所殺之人也……”
客乃瞠目咂舌，罔俟予詞之畢而去。